[Прием работ] Конкурс «Сумеречные истории»

[Perfect_World]

Друзья!

Недавно в сообществе Perfect World «ВКонтакте» мы с игроками вспомнили историю великой Сумеречной династии. Подписчики прочитали не только доступные в игре главы, но также «Песнь луны и облаков». Эта новелла рассказывает о событиях в Сумеречной стране от лица Лунной Кошки и Элмсли. Половина уже опубликована. Напишите продолжение для конкурса «Сумеречные истории»!

После завершения конкурса мы опубликуем оставшуюся половину и узнаем, кто из авторов был наиболее близок к оригинальной версии!

Условия

• Прочитайте 3 главы новеллы «Песнь луны и облаков» и придумайте продолжение. Что произошло после встречи Элмсли и Лунной Кошки? Убил ли он принцессу или они сбежали вместе? Что случилось дальше? Предложите свой вариант развития событий!
• Используйте монологи, диалоги, описывайте мысли героев. Так ваш рассказ будет выразительнее. Максимальный объем — 9000 знаков (включая пробелы). Плагиат запрещен.
• Опубликуйте результат в этой теме до 23:59 5 мая.
• Каждый участник может представить на конкурс только одну работу.
• Вы можете создать тематическое изображение к рассказу, но оно не будет учитываться при оценке истории.
• Ваш рассказ не должен нарушать правила форума и законы РФ.
• Представляя работу к участию в конкурсе, вы соглашаетесь с тем, что она может быть использована администрацией в маркетинговых, рекламных или иных целях.
• Призеров определит команда проекта.

Призы

• 1-е место — плюшевый торговый котик и 400 золотых.
• 2-е место — плюшевый торговый котик и 300 золотых.
• 3-е место — плюшевый торговый котик и 200 золотых.
• 4–10-е места — по 150 золотых.

Мы с нетерпением ждем ваших версий!

[Perfect_World]

«Песнь луны и облаков»

Если бы можно было вернуться назад, смогли бы мы избежать судьбы?..

Примечание: в оригинале принцесса Лунная Кошка носит имя 明月姬 (досл., госпожа Ясная Луна), Элмсли – 重云 (досл., Тяжелое Облако). Отсюда и название истории.

Глава 1. Невыразимое чувство (+/-)

Элмсли

Каждому в жизни приходится о чем-то сожалеть. Моей самой горькой ошибкой стало то, что встретив ее, я не успел рассказать ей о том, что чувствую. Если только когда-нибудь нам доведется увидеться вновь, я мягко возьму ее за руку и открою ей все, что у меня на душе. Я непременно скажу ей: "Принцесса-Луна, клянусь до конца дней любить вас, заботиться о вас, исполнять все, о чем вы ни попросите".

Принцесса Лунная Кошка

Я владею особыми чарами, которые позволяют обольстить любого, но мне никогда не доводилось знать истинной любви. Я совсем не понимаю, что это. Должно быть, кроме Жэнь Бина, нет никого на свете, кто бы меня хоть сколько-то любил.

Глава 1. Невыразимое чувство

Он с нежностью заключил меня в объятья. Его опрятное платье пахло свежей тушью для письма. Я глупо разрыдалась, и слезы полились из моих глаз неостановимым потоком, оставляя на его чистой одежде крупные мокрые пятна. Он нисколько не рассердился, лишь ласково посмотрел на меня и сказал, что рядом с ним я могу вести себя, как мне того захочется, не сдерживая никаких порывов.

Принцесса Лунная Кошка I

Небо постепенно проясняется.

Сегодня я хотела провести день на открытом воздухе, но из-за внезапного ливня со всеми планами на прогулку пришлось распрощаться. Теперь, в наступающих сумерках, облака расходятся, словно владыка неба решил, что уже достаточно подшутил над людьми.

"Бом-бом-бом", – раздался внезапный стук по оконной раме. Я распахнула окно, и передо мной возник усеянный капельками дождя цветок лотоса, источающий чистый и свежий аромат.

"Вижу, юная госпожа расстроена из-за того, что пришлось просидеть весь день взаперти. Вот я и решил добыть для вас эту безделицу. Ваш господин-отец говорил как-то, что вы никогда не видели лотосы своими глазами". – Братец Жэнь Бин с легкой, исполненной любви улыбкой вложил чашечку лотоса в мои руки.

"Ах, братец Жэнь Бин, ты так заботлив!" – я улыбнулась в ответ, и все же не смогла сдержать блеск навернувшихся слез. С самого детства в глазах людей я была особым, чуждым им существом. Говорили, что те, кто видел мое лицо, словно бы погружались в мир грез... а очнувшись, страдали, будто от головной боли, которую невозможно остановить, от изнемогающей слабости, от чувства, как если бы душа покинула тело и вынуждена была мучительно возвращаться обратно. Поэтому никто никогда не смел сближаться со мной. Должно быть, только страх перед моим отцом, Кровавым владыкой Кан Ли, останавливал толпу от того, чтобы сжечь мое тело на костре и развеять пепел по ветру.

"Что такое? Отчего вы плачете? Вам так не понравился цветок?" – Жэнь Бин с волнением посмотрел на меня, и выражение искреннего недоумения, возникшее на его лице, невольно заставило меня вновь рассмеяться.

"Ах, братец Жэнь Бин, все со мной в порядке!"

"Посмотрите на себя! То рыдаете, то через мгновение уже смеетесь, и еще велите не удивляться такой перемене настроений!" – заявил он, широко улыбаясь, и тотчас осекся, будто некая внезапная мысль стерла веселье с его лица.

"Прошу, не волнуйтесь, я сказал это без всякого упрека. Уверяю вас, что бы ни болтали люди за вашей спиной, я никогда не смогу плохо к вам относиться". – Жэнь Бин дал клятву охранять и оберегать меня. – "А если кто-то все же посмеет обидеть вас, тотчас скажите мне, и уж я сумею вас защитить!"

"Я сумею вас защитить". Как же насмешливо звучат эти слова. Даже мой единокровный старший брат не в силах защитить меня.

"Братец Жэнь Бин, успокойся и ты. Как бы оно там ни было, я все-таки являюсь принцессой Великой империи Сумерек. Разве же кто посмеет обижать меня?" – я улыбнулась через силу, хотя и не терпела, когда со мной обращались как со слабым и беспомощным существом.

Я выпроводила Жэнь Бина и вспомнила о матери.

Пока моя мать была жива, она по всеобщему признанию считалась самой красивой женщиной во всем дворце. Мой владыка-отец души в ней не чаял, пусть даже и не соглашался брать ее в жены. Позднее поговаривали, что матушка использовала темные обольстительные чары, настолько подчинив себе волю отца, что тот позабросил все государственные дела и проводил с ней дни напролет, слабея душой и телом. Настал день, когда матушка не смогла вынести всеобщей ненависти со стороны подданных и повесилась на узорчатой шелковой ленте, оставив меня сиротой в возрасте чуть менее трех лет.

Я до сих пор не могу этого понять. Отчего она искала смерти? Разве недостаточно было просто покинуть то место, в котором ее ненавидели и осуждали? Тогда я бы не стала ребенком, лишившимся матери. Значит, в глубине души не я была для нее главнейшим человеком, а отец. Неужели ее сердце настолько было охвачено тем, что называют любовью?

И если отец действительно так уж любил ее, как мог он допустить, чтобы его возлюбленная подвергалась оскорблениям и порицанию?

Если бы мать осталась жива, оказался бы на свете еще один человек, который мог бы меня защитить?..

Что за нелепица эта любовь.

Самообман, и только.

Элмсли I

Обстановка на приграничных территориях была очень напряженной. Беспрерывно шли бои, солдаты и командиры не спали как следует уже несколько дней.

Все эти годы я без устали защищал пределы империи, потеряв счет столкновениям, в которых мне довелось побывать. Первый министр Цзи Чжунь была неизменно довольна моими успехами и незамедлительно докладывала о них Императору, добиваясь, чтобы мне даровали звание Белого дракона.

Сам я никогда не стремился ни к должностям, ни к титулам. Моим единственным желанием было обрести такого руководителя и наставника, который бы смог по достоинству оценить мои способности, развить их и направить. Вот почему мне несказанно повезло обратить на себя внимание первого министра. Цзи Чжунь – тот человек, которого я никогда не смогу подвести или покинуть. Ее забота обо мне и неизменное покровительство таковы, что за них невозможно отблагодарить.

"Разрешите доложить! Генерал, дела плохи! Строй наших войск смят неприятелем. Командующий Лун Сяо… Лун Сяо отдал жизнь во славу Сумеречной страны". – Мой адъютант торопливо передавал последние известия. Положение дел принимало угрожающий характер, не допускавший ни минуты промедления. Похоже, грядущий бой будет жарким!

Одной рукой я скинул с себя потрепанный красный плащ, уже много лет составлявший мне компанию во всех военных походах, другой обнажил мой верный сияющий радугой меч, изрубивший бесчисленное количество неприятелей. Стоило мне выйти из шатра и оседлать своего чудесного коня по кличке Первоцвет, как стало ясно, что дела обстоят гораздо более скверно, чем я предполагал.

Основные силы войск неприятеля перестраивались в направлении нашего лагеря, откуда уже слышался лязг и грохот. Нападение на отряд командующего Лун Сяо с самого начала задумывалось как отвлекающий маневр – в действительности же главным намерением противника был захват нашей ставки, припасов и провианта!

Осознав это, я преисполнился глубокой печали от гибели своего друга и товарища, отдавшего жизнь за наше общее дело, и рассвирепел от низкого коварства врагов!

Не имея ни секунды времени на дальнейшие раздумья, я быстро собрал небольшой отряд из охранников лагеря и, выстроив солдат правильными рядами, ожидал приближения нападающих.

"Эгей! Это же недоделанный Белый дракон, сынок Цзи Чжунь, Элмсли! Твой помощник Лун Сяо уже погиб от рук моих ребят. Как насчет того, чтобы тебе, деточке, сдаться в плен и тем самым избежать подобной участи? Ха-ха!" – речь вражеского военачальника прервал неудержимый хохот, а его и без того уродливое лицо стало просто омерзительным.

Должно быть, я слишком высокого мнения о себе. Должно быть, я просто не могу сдержаться, когда передо мной чванится столь уродливый человек. Не успев подумать о последствиях, я в одиночку бросился на вражеский строй, схватив левой рукой копье с драконьим узором. Оно со свистом рассекло воздух, и один из неприятелей тотчас упал навзничь, захлебываясь кровью. В моей правой руке в яростном безумии битвы танцевал радужный меч, рубя хлынувший на меня поток вражеских солдат. Пляшущие в воздухе сверкающими бусинами капли крови спустя мгновение перемешивались с желтым песком. На место каждого убитого мной человека вставали все новые и новые противники, а воздух заполнялся запахом смерти, который становился все гуще и гуще.

Этот кровавый аромат лишь еще более возбудил мои оголенные инстинкты. Я натянул поводья и послал коня к основной позиции неприятеля в яростном самоубийственном броске. Мощные лошадиные копыта заживо втаптывали врагов в песок. Повсюду вокруг раздавались крики ужаса.

Вскоре атака неприятельских войск полностью захлебнулась, и они были вынуждены перейти в глухую оборону, где терпели одну неудачу за другой. Вражеский военачальник совсем утратил былой высокомерный вид. Крупные, размером с горошину, капли пота наперебой катились по его сальному лицу.

"Как тебе такое, толстяк? Ты, должно быть, давно лелеял этот план, но уж верно не такой итог виделся тебе в мечтах?.." – я неспешно отбросил длинные растрепавшиеся волосы за спину, и мой серебряный доспех засиял на солнце.

"Отступаем!.. Немедленно отступаем!" – завопил тучный вражеский полководец, и все окружавшие его солдаты и офицеры в одночасье в панике разбежались.

Но я не простил бы себе, если бы человек, убивший моего товарища и брата, мог понадеяться на пощаду!

В мгновение ока я резким броском послал свое драконье копье вслед убегающему вражескому командиру. Острый наконечник легко вошел в спину толстяка и навылет пронзил ему сердце. От силы удара тот упал с лошади, дернулся пару раз и затих.

Когда я вернулся в лагерь, мои солдаты и командиры обступили меня тесным кольцом, крича наперебой: "Слава генералу!". Известия о нашей победе скоро достигли императорского двора. Великий владыка империи сумерек Кан Ли повелел устроить пир в честь успешного завершения многомесячной военной кампании и окончательного усмирения мятежников на границах.

В тот раз я впервые за мои семнадцать лет оказался в императорском дворце. Меня охватило странное, смутное предчувствие. Сердце подсказывало мне, что в тот вечер должно было случиться нечто особенное.

Каждому в жизни приходится о чем-то сожалеть. Моей самой горькой ошибкой стало то, что встретив ее, я не успел рассказать ей о том, что чувствую.

На триумфальном пиру воздух звенел от хвалебных песен, грациозные танцоры порхали в пространстве между столами, кубки сталкивались с шумом и плеском. Празднество было в самом разгаре.

Я слегка опьянел, и на меня временами налетала легкая сонливость. Приглашенные военные то и дело подходили ко мне и пили за мое здоровье, а танцовщицы заманивали к себе шелестящими юбками. Но я слишком устал, чтобы веселиться, и сидел без сил. Напряженные в течение нескольких месяцев нервы вдруг расслабились, а вино довершило дело, и я чувствовал себя полностью вымотанным и усталым.

"Генерал, вы светитесь здоровьем и бодростью. У вас такой доблестный и суровый вид! Говорят, что на поле боя вы проявили исключительный героизм и отвагу. Под вашим командованием один человек стоил сотни! Пусть я и пожилой человек, но столь героический дух вызывает у меня искреннее уважение и восхищение!" – какой-то пожилой чиновник повернулся ко мне с кубком вина и почтительно выпил за мое здоровье. Я впервые был при дворе и понятия не имел, кто это.

"Вы меня перехваливаете!" – я поднял кубок в ответ и осушил его одним глотком.

"Генерал, вы пьете вино с таким мастерством! Я молод, но уже наслышан о вашей доблести, которой не могут противостоять и десять тысяч мужей! Неудивительно, что вы вызываете всеобщее уважение. Впредь вы во всем будете для меня образцом и примером. Позвольте поднять в вашу честь этот бокал!" – я не знал, где этот малец мог услышать хоть что-то подобное, но только сейчас и его лесть, и похвалы пожилых сановников звучали похоже, как две капли воды.

"Великий государь, я слышал, что у вас есть дочь несравненной красоты, которую именуют первой красавицей Запада! Осмелюсь спросить, просватана ли уже принцесса?" – еще один пожилой сановник поднял бокал, обращаясь к Императору сумерек. Сперва я не придал этим словам значения.

"Ах, моя девочка еще совсем малышка. К чему заранее искать ей жениха?" – Император сумерек отвечал с улыбкой, но его лицо переполняла гордость. Видно было, что принцесса занимала в его сердце поистине важное место.

"Посмотрите, вот генерал Белый дракон – такой выдающийся молодой человек, и тоже пока не женат. А дочь великого государя наделена исключительной красотой, которая, как говорится, позволяет завоевывать страны и покорять города. Эти два человека попросту уготованы друг другу самой судьбой. Ну как не стать им прекраснейшей парой на небесах и на земле!" – старый сановник говорил с таким увлечением, словно сватал своего собственного сына.

"Нечего об этом думать! У моей девочки на все есть собственное мнение! Даже если она не высмеет саму идею о свадьбе, то, вне всякого сомнения, захочет сама распорядиться своей судьбой. У этой девушки такой норов, что даже император с ним ничего не может поделать. Ха-ха-ха!" – договорив, великий владыка Империи сумерек Кан Ли поднял кубок, и все присутствующие на торжестве подняли бокалы в ответ, единодушно обернувшись лицом к повелителю сумеречной страны и выражая свое почтение.

По правде сказать, если бы император Кан Ли и впрямь отдал бы за меня принцессу, в тот момент это не вызвало бы у меня никакого интереса.

После третьего круга вина многие старики-сановники напились чуть не до беспамятства и, поддерживаемые слугами, один за другим покидали банкет. Свежий ночной вечер мягко обдувал дворцовый двор, принося с собой запахи листвы. Под его дуновением я немного протрезвел и, глядя, как все присутствующие наперебой тянутся на выход, тоже собрался взять слугу и вернуться домой.

"Генерал, прошу, задержитесь немного!" – раздавшийся голос был мне прекрасно знаком. Я обернулся и действительно увидел перед собой первого министра Цзи Чжунь.

"Если вас это не затруднит, мы можем поговорить по дороге?"

Я последовал за министром по потайной тропе. По-видимому, ей нужно было обсудить со мной некое чрезвычайно важное дело.

"Тело императора слабеет день ото дня. На днях я переговорила с королевским врачом. По его словам, жить императору осталось, самое большее, пять лет". – Голос министра звучал спокойно, но выражение ее лица было предельно серьезным.

"Но ведь великий государь сегодня прекрасно выглядел. В его облике не было и малейшего намека на какое-либо нездоровье!" – в моей памяти всплыл образ владыки Кан Ли, сидящего во главе парадного стола и вдоволь пирующего вместе с гостями. Его вид не выдавал никаких признаков болезни.

"Не буду тратить время на объяснения, примите это как непреложный факт. Когда император скончается, кто, как вы полагаете, станет следующим правителем Империи сумерек? Наследный принц Кан Бохань? Но ведь состояние здоровья у мальчика еще хуже, чем у его отца..."

"К чему же ведет госпожа министр?.."

"Если бы мне предстояло передать императорский престол в руки первого принца Боханя, о моих намерениях и желаниях речи бы не шло. Он – ближайший потомок императора и его права неоспоримы. Но ситуация такова, что вскоре в живых останется всего два человека, способных унаследовать империю. Это вторая принцесса Лунная Кошка и третий принц Кан Чжунмин. Генерал, вы – мой выдвиженец. Я убеждена, что ваше мнение, несомненно, совпадет с моим…"

"…Первый министр, я полагаю, желает поддержать третьего принца и объявить правителем Сумеречной империи его?"

"Вы и впрямь легко угадываете мои мысли и желания! Хотя вторая принцесса пока что очень юна, нрав у нее коварный и скрытный. Если бы ей довелось унаследовать престол, то весьма сомнительно, чтобы мое и ваше будущее оказалось безбедным и спокойным. А третий принц – всего лишь ребенок! Завладеть его сердцем будет очень легко...

К тому же, Лунная Кошка напрочь лишена военного таланта. Возможно ли, чтобы на ее плечи легла забота о процветании такой великой империи, как Страна сумерек! Даже если в ней и есть задатки правителя, я, Цзи Чжунь, не собираюсь преклонять колена перед какой-то девчонкой!" – договорив, госпожа первый министр отбросила рукава своего платья, как видно, выражая этим жестом глубину своего пренебрежения.

"Надеюсь, что о сегодняшнем разговоре вы, генерал, не расскажете никому, иначе и вам, и мне не сносить головы!" – Цзи Чжунь легонько похлопала меня по плечу. Я следовал за ней в молчании, и вскоре мы вышли к концу дороги.

Тропинка окончилась у чистейшего хрустального источника. У его берега в задумчивой неподвижности стояла неизвестная мне девушка. Дымка ее верхних юбок колыхалась под слабым ветерком, с каждым взмахом источая нежный аромат.

"Кто это?" – я невольно был зачарован ей.

"Это и есть вторая принцесса Империи сумерек – госпожа Лунная Кошка".

Принцесса Лунная Кошка. Звучание этого имени так запало в мое сердце, что я не мог заставить себя позабыть о нем.

День за днем я вспоминал, как она в одиночестве стоит у Лунного источника, завороженно смотря в его сумрачную глубину. Длинные волосы, похожие на шелк, в беспорядке рассыпаются по ее плечам. Слабый ветер играет со струящимися завитками, то и дело взметая их в воздух, а более густые и тяжелые нижние пряди изящно обрамляют ее совершенное лицо. Ее чистые и ясные глаза, вобравшие в себя отражавшийся в прозрачных водах источника лунный свет, смотрят так, словно проникают в самые потаенные уголки твоего сердца.

В шелковых нитях ее волос было столько печали, что когда она случайно обернулась, грусть словно заструилась прямо сквозь мою душу.

Если бы можно было обратить время вспять, я бы не смог просто тихо уйти, как я это сделал в тот день. Вся эта подобная мечте картина, навеки оставшаяся со мной, тогда промелькнула перед моими глазами едва ли за несколько секунд.

Я никогда не верил в любовь с первого взгляда, и уж тем более не мог поверить, что чувство, родившееся из одного только безмолвного взгляда, может оказаться таким невыносимо терзающим душу. Шел месяц за месяцем, но всякий раз, когда видение о моей первой встрече с принцессой вставало передо мной, я не мог заснуть всю ночь до рассвета. Она – любимая дочь императора Кан Ли, который не желает сватать ее против ее воли, она – наследница императорского рода, которую первый министр Цзи Чжунь намеревается отстранить от престола.

Но все это не имеет никакого значения. Она такая хрупкая и нежная… Конечно, она совсем не подходит на роль монарха, зато какой бы она была подходящей женой для генерала!..

Если когда-нибудь мы вдруг снова встретимся, я мягко возьму ее за руку и открою ей все, что у меня на душе. Я непременно скажу ей: "Принцесса-Луна, клянусь до конца дней любить вас, заботиться о вас, исполнять все, о чем вы ни попросите".

Но пока что все это кажется просто далекой, недосягаемой мечтой.

"Генерал, срочные известия из императорского дворца! Кровавый владыка Кан Ли, он… похоже, что он при смерти!"

Взволнованный голос слуги заставил меня очнуться от грез. Как же быстро настал этот час. Каким бы невероятным это ни казалось в момент нашего разговора, но жить императору оставалось совсем недолго. Предсказание госпожи министра сбылось, не успело минуть и года.

"Помоги мне переменить платье. Я отправлюсь во дворец и лично все увижу".

Я сменил повседневную одежду на траурную белую рубаху, завязал волосы узлом и, следуя за слугой, поспешно направился к императорскому дворцу.

Когда я добрался туда, уже сгущались сумерки.

Арка главных дворцовых ворот была перевита белыми атласными стягами, а все обитатели дворца – от служанок до министров – лежали ниц, преклонив колени, и рыдали в один голос. Я оглядывался по сторонам, ища глазами принцессу, но тщетно.

"Император скончался". – Я не успел понять, когда первый министр Цзи Чжунь оказалась рядом со мной.

"Генерал, помните о нашем уговоре!..»

Принцесса Лунная Кошка II

Я всегда была уверена, что никто в этом мире, кроме Жэнь Бина, не любит меня по-настоящему.

В тот день отец стал совсем слаб и без сил лежал на резной кровати. Его била дрожь, и он, с силой сжав мою руку, вложил ее в руки Жэнь Бина.

Задыхаясь, он проговорил: "Дитя мое, если вы искренне любите друг друга, то будьте счастливы! Знай, что мне так стыдно и перед твоей матерью и перед тобой..."

После этих слов его лицо прочертили две тонких линии слез, а ведь на моей памяти он ни разу не пролил ни единой слезинки, оставаясь мужчиной и воином даже в моменты тягчайших испытаний.

"Дитя мое, прошу, не … ненавидь меня..." – сорвалось с его уст. Может быть, в прошлом я и не могла сдержать своей обиды по отношению к отцу, но сейчас, видя его таким немощным, я чувствовала лишь бесконечную печаль.

Я вспомнила его, каким он был когда-то, попирающего копытами своего коня весь мир, владыку, которому никто не осмеливался дать отпор. Его крепкое тело не ведало усталости, а магическая сила была несравненна; он вел войска на восток и на запад, на юг и на север, он был решителен и смел, подчинил сотни больших и малых поселений и стран, почти истребил могучее племя сидов и возвел величественную Империю Сумерек с поразительной быстротой.

В те времена он был чудом, он был легендой, непреложным олицетворением силы и могущества в глазах всех людей на свете, великим героем, слава о котором передавалась из уст в уста, образцом и примером для каждого обитателя Империи Сумерек.

Теперь же он бессильно лежал на смертном одре, слабый и беспомощный. Серебряные пряди волос спутанной паутиной лежали на его лбу, острые складки морщин изрезали его угловатое лицо, некогда крепкие руки истончились и иссохли.

Он чуть приоткрыл глаза и еще раз с усилием сжал наши с Жэнь Бином руки. Затем он в последний раз улыбнулся мне, и веки его медленно сомкнулись.

Его руки еще дрожали, но вскоре в них не осталось силы, и я перестала ощущать тепло крови в его ладонях.

После я просто смотрела, как все во дворце начинают закрывать лица вуалью и плакать. Тихие всхлипывания вокруг постепенно превращались в громкие рыдания, но у меня в тот момент не было слез. Я не могу сказать, почему. Обычно я могу плакать дни напролет, но тогда мои глаза отчего-то оставались сухими.

Может быть, это оттого, что когда горе превосходит все твои силы, ты можешь ощущать лишь безысходную немоту.

Я не желала оставаться внутри и в одиночестве вышла из тронного зала. Жэнь Бин вскоре нагнал меня. Набросив на мои плечи расшитый шелковый плащ, он крепко обнял меня.

"Принцесса-Луна, я знаю, что вы очень расстроены, но не отчаивайтесь, я по-прежнему рядом с вами. Я отдам вам всю свою любовь, поверьте, и я никогда не оставлю вас в одиночестве, ни за что на свете!" – Жэнь Бин говорил все более взволнованно, и к концу его голос охрип.

Он прижимал меня к своей груди, и я чувствовала под ней его невыносимо бьющееся сердце и жар, который исходил от его тела; и лед, сковавший мою душу, мало-помалу начал таять.

Я молча сомкнула руки у него на поясе.

Он сильно вырос за последние годы. Его тело приобрело крепкое и ладное сложение из тех, что заставляют сердце трепетать, а слушая его чарующий низкий голос, я могла только гадать, сколько юных девушек он оставил без ума и памяти. И все же, он без устали повторял, что предан лишь мне одной, что даже если бы сонм прекраснейших из женщин явился бы перед ним, лишь мой образ стоял бы перед его глазами.

Не знаю, правда ли это или ложь, но он всегда так заботится обо мне, что я жажду верить, что все эти слова истинны.

"Братец Жэнь Бин, отец доверил мою судьбу тебе перед своей смертью. И сейчас одно необычайно важное и сложное дело стоит передо мною." Я с серьезной торжественностью смотрела на Жэнь Бина, и он, испугавшись моей решительности, тоже помрачнел.

"Принцесса-Луна, что вы такое говорите?"

"Верно ли, что мой старший брат, Кан Бохань, при смерти?"

Услышав из моих уст этот вопрос, Жэнь Бин замолк. Он, казалось, напряженно размышлял и долгое время не произносил ни слова. Возможно, было в этом деле и что-то, чего я не хотела бы знать.

"Принцесса-Луна", – сказал он наконец, – "Его императорское высочество старший принц Кан Бохань очень болен. Я боюсь, что он не проживет и нескольких дней".

"И вот не стало Кровавого владыки Кан Ли, не станет и первого наследника престола. Кому же должно воссесть на Сумеречном троне?.."

"Принцесса-Луна, послушайте меня, стоит вам только пожелать чего-либо, как я тотчас приложу все свои силы, чтобы исполнить любое ваше повеление… Но я не хочу, чтобы вы добровольно бросались в эту гибельную пучину!"

"Пусть так, но что, если все, чего я желаю – это Империя сумерек?"

Я начала думать об этом несколько месяцев назад, когда до меня случайно дошли известия о том, что Кан Бохань серьезно болен.

Империя сумерек – итог крови и пота, пролитых моим отцом. Он отдал ей всю свою жизнь. Если бы она попала в руки слабого и болезненного правителя, я подчинилась бы этому, пусть и с тяжелым сердцем; но если ее отдадут в руки десятилетнему ребенку, я буду достойна смерти, если стерплю подобное.

И потом, трон должен принадлежать мне по праву! Отец мертв. Пусть при жизни он не позволял мне управлять страной, но после его смерти я смогу взять власть в империи собственной силой!

И все-таки, пятнадцать лет меня держали во внутренних покоях дворца. У меня нет верных мне полководцев. У меня нет достойных советников. У меня есть только Жэнь Бин.

В тот день, стоя у Ворот цветов и поэзии, он торжественно пообещал мне: "Если вы так страстно желаете подчинить себе Империю, я брошу ее к вашим ногам." С того самого времени, когда мы были еще совсем детьми, не было ни одного случая, чтобы он дал слово и не сдержал его. Я верю, что с его помощью я смогу подчинить страну, принадлежащую мне по праву.

Но я до сих пор не знаю, с какими врагами нам предстоит столкнуться.

"Принцесса-Луна, владыка Кан Ли перед смертью вверил мне вашу жизнь. Нам следует выбрать счастливый день для нашей помолвки". – Жэнь Бин счастливо смотрел на меня глазами-полумесяцами и улыбался мне бесконечно нежно.

"Но мой отец едва покинул этот мир… Я не думаю..."

"Вы правы, сейчас действительно не подобает говорить об этом. Я проявил неучтивость, но, Принцесса-Луна, знайте, что в глубине души я уже давно считаю вас своей женой!"

"Как только пройдет время траура, мы немедленно обручимся". – Едва я произнесла эти слова, как Жэнь Бин подхватил меня на руки и начал кружить из стороны в сторону, радуясь, словно дитя.

Я почувствовала как тихое счастье поднимается в моей душе и в самой мягкой части моего сердца начала растворяться та настороженность, которую я чувствовала по отношению к Жэнь Бину. С тех пор, как я узнала его, мне было кому высказать свои тайные надежды и мечты, и рядом появилось надежное плечо, на которое я могла опереться. С тех пор мне больше не приходилось тревожиться о том, как бы не проводить дни в одиночестве. С ним единственным я смогу делиться своими радостями и печалями.

Это и есть любовь?

Найти человека, который сможет проводить с тобой каждый день, рассказывать о своих чувствах, вместе с которым вы будете готовы преодолевать невзгоды, вместе плакать, вместе смеяться, вместе встретить старость… Разве не об этом мечтает каждая женщина?

Не знаю, почему, но когда речь заходит о помолвке, о свадьбе, в моем сердце тотчас рождается необъяснимое противление этому. Это сопротивление всегда становится испытанием для моих хрупких нервов. Стоит мне подумать обо всем этом, как у меня начинает кружиться голова.

Не могу объяснить, отчего я упрямлюсь, не могу объяснить, что меня мучит. Я могу держаться с ним за руки, могу обнимать его, но когда он пытается поцеловать меня, я опускаю голову и уворачиваюсь. Я постоянно прячусь и уклоняюсь, волнуюсь и сержусь, но от его кроткого вида сердце мое смягчается.

Ах, эта любовь оставляет меня в такой растерянности и недоумении!

Но ведь столько людей способны любить безо всякой путаницы, столько людей способны любить с такой силой, что готовы принести себя в жертву ради любви.

Я не могу этого понять. Быть может, я от рождения настолько бессердечна, может быть, я действительно настолько отличаюсь от других людей и способна заботиться только о самой себе.

Но разве не глупы те люди, которые готовы принести в жертву все ради любви? Подобно моей матери, которая смогла обольстить владыку-отца, но предпочла умереть, чтобы он вечно тяготился чувством вины перед ней? Она ведь не думала о том, что после ее смерти люди нисколько не перестанут поносить ее, не думала о том, что после ее смерти ее дочери будет не на кого опереться! Владыка-отец не перестал держать вокруг себя красивых женщин, а она, подобно воздушному видению, растворилась и исчезла, не оставив после себя ни чувств, ни следов.

Так все же, в конечном счете, она ли отомстила отцу или отец отомстил ей?

Глава 2. Истина и ложь (+/-)

Элмсли

Жэнь Бин, каков же подлец! Ради власти готов пойти на любую низость, ни перед чем не останавливаясь! Но сегодня я убью его и избавлю принцессу от непоправимого шага. Она, должно быть, все еще пребывает в неведении. Ах, как она меня возненавидит!..

Принцесса Лунная Кошка

Оказывается, этот Элмсли – верный приспешник Цзи Чжунь! Он убил единственного человека на свете, который был мне искренне предан. Отныне он мой вечный враг! Клянусь, я заставлю его отплатить тысячекратно!

Глава 2. Истина и ложь

Быть может, когда-нибудь мы усадим всю землю в императорском дворце персиковыми деревьями и гиацинтами и, крепко обняв друг друга, будем смотреть на сияющее звездами небо и на искусные танцы с мечами и любоваться дождем из лепестков во внутреннем дворе…

Элмсли II

Погода в последнее время стоит пасмурная и очень холодная. Ледяной пронизывающий ветер порой дует так, что пробирает до боли в костях.

Мой слуга Чан подал еще одно теплое одеяло, но я все никак не мог согреться. У меня замерзло не только тело, но и сердце.

Я ничего не могу поделать. Мы с ней теперь враги. Сегодня первый министр Цзи Чжунь объявила, что принцесса Лунная Кошка решила бороться со своим младшим братом Кан Чжунмином за право на трон, а также назначила Жэнь Бина и Жэнь Тяньфэна своими генералами. Как можно быть такой наивной! Осознает ли она, что противник, которому она бросила вызов – это сама Цзи Чжунь! Принцесса – просто слабая девушка, как может она брать на себя столь непосильное дело? Как может она противостоять столь могущественному неприятелю?

Мне отчаянно хотелось остановить ее.

Но с какой стати ей меня слушать?..

Я ворочался с боку на бок и никак не мог заснуть. Наконец, я решил выйти из дому и немного прогуляться. Стояло начало зимы. Прозрачные и чистые снежинки стаями порхали по ветру и, опускаясь на землю, мгновенно таяли. Я тер раскрасневшиеся от мороза руки, согревая их своим дыханием. Незаметно для себя я вышел к тому месту, где впервые увидел ее когда-то – Лунному источнику.

Источник по-прежнему был прозрачен и чист, лишь верхний край волн порой застывал под порывами зимнего ветра, становясь тонким льдом. В воздухе висела изморозь, а гиацинты у берегов давно уже засохли. Их хрупкие ветви, укрытые мелким снегом, ломались от легчайшего прикосновения, а пролетающий мимо ветер уносил эту пыль, постепенно не оставляя от нее ни следа.

Когда я впервые увидел принцессу, она была еще совсем юной девушкой, хрупкой и неземной. Теперь она, пожалуй, похорошела и расцвела, фигура ее стала более статной, а красота ее, должно быть, осталась все столь же редкой и несравненной. Подумав об этом, я еще сильнее затосковал по ней.

В этот момент к источнику с противоположной стороны подошли два человека, и я поспешил спрятаться. Присмотревшись, я неожиданно узнал среди них ее!

С девушкой, о которой я постоянно думал, о которой мечтал все эти годы, пусть и не видя ее, я, наконец, по велению судьбы встретился вновь.

Только она даже не подозревает о моем существовании.

С ней рядом стоял какой-то мужчина. Его длинные волосы были завязаны аккуратным узлом, рисунок четко очерченных скул был воинственным и резким, нос – высоким и благородным. Наделенный на удивление сообразной красотой, он служил ей безупречно гармоничной парой.

Внезапно словно тысячи ледяных игл пронзили мое сердце. Охватившая меня боль была настолько сильной, что я не мог дышать.

Я увидел, как тот мужчина мягко взял ее за руки и прошептал что-то ей на ухо; я напрягал все силы, стремясь расслышать хоть что-нибудь, и – о проклятье! – не мог разобрать ни слова. Мне было видно, как она улыбнулась, улыбнулась такой сияющей улыбкой, а потом, будто не в силах сдержать своих чувств, положила руки ему на плечи, а ее спутник крепко обнял ее и запечатлел на ее лбу поцелуй.

Этот поцелуй, о, какой же он обжигающе горячий! Мое сердце словно жгли на раскаленных углях.

Значит, она все-таки любит Жэнь Бина. Значит, все, чего я так страстно ждал, все к чему я упорно шел все эти годы, оказалось в итоге полной чепухой!

Я не мог больше выносить этого зрелища и, стиснув в руках меч, ушел.

Поздней зимней ночью нельзя долго стоять на одном месте. Я продрог и окоченел с головы до пят, и решил пойти залить горе вином.

Большинство окрестных трактиров уже закрылись. Лишь увеселительный дом "Благоуханный нефрит" был ярко освещен, оттуда раздавался веселый шум и голоса. Я сжал меч и зашагал прямо к воротам "Благоуханного нефрита". Меня тотчас встретили и тепло поприветствовали.

"Ах, господин, вижу, вы у нас раньше не бывали! Входите, входите быстрее, садитесь-ка сюда. Вам следует хорошенько согреться!" – густо накрашенная барышня начала пылко хлопотать вокруг меня, подхватив меня под руку и усаживая за стол.

"Принесите вина!" – я не поднимал ни глаз, ни головы, окончательно пав духом и обессилев. Вскоре к моей груди пододвинули изящный винный кувшин: "Господин, вот ваше вино".

Затем женская рука начала медленно поглаживать мое лицо, а потом скользнула вдоль шеи, остановившись у сердца. Я ощущал одновременно онемение и зуд, словно по моему лицу и груди проползла омерзительная сколопендра.

Подняв голову, я залпом опрокинул в себя вино из кувшина, после чего ледяным голосом бросил одну-единственную фразу:

"Пошла прочь!"

Та женщина сперва испугалась, а после исчезла с самым оскорбленным видом. Не знаю, сколько я успел выпить, прежде чем мой гнев утих. Больше никто не осмеливался чересчур близко подходить ко мне, опасаясь вызвать мое недовольство.

Я напился вдрызг, надеясь, что под действием вина смогу на время позабыть обо всем, но увиденная картина словно отпечаталась в моей голове, непрерывно вставая перед глазами.

Слезы со звуком "кап-кап" падали прямо в кувшин. Это был первый раз, когда я плакал из-за женщины.

"Ах, быть не может!.. Вы так долго к нам не заходили!.. Я вся без вас исстрадалась!.." Визгливый женский голос резал мне уши, вызывая головную боль. Я побрел на его звук в поисках выхода, как вдруг увидел осанистого мужчину, входящего внутрь. Он посмотрел на встречавшую его женщину с хищной улыбкой, после чего стиснул красотку в объятиях. Та продолжала льстиво охаживать его, а потом они, все так же бок о бок, удалились в комнату на верхнем этаже.

Я успел прекрасно рассмотреть лицо этого человека. То самое лицо, которое запомнилось мне до мельчайших подробностей. То самое лицо, увидев которое здесь, я моментально протрезвел.

Каков гнусный, омерзительный подлец!

Мои губы невольно выплюнули два слова:

"Жэнь Бин!"

Принцесса Лунная Кошка III

В тот день он впервые коснулся губами моего лица.

Мы стояли у Лунного источника, и он, крепко сжимая мои руки и не отрываясь смотря на меня, с чувством произнес:

"Принцесса-Луна, давайте же поженимся!"

У меня потеплело на сердце, и оно забилось чуть быстрее. Все то время, пока я бессчетное число раз подвергала сомнению его и свои чувства, он неизменно был рядом со мною, даря мне уверенность в том, что я никогда не останусь одна. Он ни разу не жаловался на то, что я не доверяю ему, только делал еще больше добра в стремлении завоевать мое сердце.

Имея рядом столь достойного спутника, разве можно о чем-то жалеть?

Я и сама не знаю, что меня тревожит. Должно быть, когда с детства растешь среди коварства, неприязни и угроз, то теряешь способность заботиться о ком-то, кроме себя, а сердце становится холодным и безразличным!

Я бросила на него быстрый взгляд и слегка кивнула.

Он выглядел очень обрадованным, но, конечно, не таким счастливым, как тогда, когда мы говорили о помолвке. Он поцеловал мой лоб, прижал меня к себе, и его губы прильнули к моему уху. Тяжело дыша, он медленно прошептал: "Принцесса-Луна, как же вы прекрасны…"

Затем он начал покрывать поцелуями мою шею, а его руки скользнули за мой пояс, поглаживая ткань платья, распаляясь все больше и больше. Не знаю, отчего, но мне вдруг стало очень горько. Он был моим будущим мужем, мы готовились вот-вот сыграть свадьбу. Для нас подобные проявления страсти должны были быть более чем естественными. Но… без всяких на то причин, необъяснимое чувство сопротивления вновь охватило меня, а мое сердце все больше каменело.

Я оттолкнула его и быстро убежала прочь, не смея оглянуться и посмотреть на его лицо. Как он должно быть расстроен! Но я ни на мгновение не позволила себе замереть в нерешительности.

После того случая я не видела его несколько дней.

У меня не хватало мужества на то, чтобы осведомиться о его состоянии. Все это время я провела, затворившись в своих покоях и не решаясь покидать их. Я одновременно боялась и того, что тотчас увижу его, стоит мне только переступить порог, и того, что в этот раз я потеряла его навсегда.

В конце концов, я поняла, что больше не могу этого вынести. Я должна была пойти и увидеться с ним. С этой мыслью я отворила дверь.

Но он сидел прямо перед ней.

Видя, насколько я растеряна и испугана, он поднялся, ласково погладил меня по голове и с улыбкой проговорил:

"Малышка-Луна, куда же ты пропала? Не начала скучать по своему будущему супругу?.."

Договорив, он привлек меня к себе, и я оказалась в его объятиях.

На мгновение мне отчаянно захотелось заплакать, но усилием воли я сдержалась.

"Лунная Кошка, ах Лунная Кошка, чего же ты на самом деле хочешь?" – беззвучно спрашивала я сама у себя.

Вскоре солнечный свет постепенно исчез за белоснежными облаками, которые поглотили последние отголоски сияния в небесной выси, укрыв ее плотным покрывалом.

"Если бы на свете нашлась женщина, что прекраснее меня, ты бы мог полюбить ее?" – тихо шептала я, дразня его губы, трепеща в его руках.

"В моем сердце нет места для других женщин, кроме тебя! Будь они красивыми или уродливыми, для меня никого из них все равно что не существует". Я была неприкрыто довольна его ответом. Я подумала о том, чтобы зайти дальше и подарить ему запоздавший поцелуй, но мое упрямое, бесчувственное сердце не позволило мне этого сделать.

"Если бы однажды на тебя наложили любовные чары, ты бы смог полюбить обольстительницу?"

"Ну так попробуй, и увидишь, могу ли я сопротивляться колдовству!" – Жэнь Бин коварно улыбнулся, по-видимому, объявляя мне шутливый вызов. Я и правда не могла сдержать любопытства и начала сосредотачивать энергию для применения чар. Мои глаза охватило постепенно нарастающее чувство болезненного жжения, и я ощутила, как мое тело начало слегка меняться, а выражение лица, с которым он смотрел на меня, стало еще более нежным.

Я пристально глядела ему в глаза, и его взгляд ни на малейшее мгновение не покидал меня. Я потянула его за рукав и, как мне показалось, невероятно соблазнительно произнесла: "Пойдем!.."

Он и в самом деле поднялся на ноги, будто был готов неотступно следовать за мною, и я даже успела испытать легкое разочарование перед тем, как в следующее же мгновение его руки вновь подхватили меня. Его лицо стало суровым и строгим, а голос холодным:

"Малышка-Луна, не старайся, у тебя не получится околдовать меня! Пока я сам не захочу, никто не сможет". Он насупил брови, а уголки его глаз казались влажными.

"Малышка-Луна, если ты действительно веришь мне, никогда больше не пытайся всерьез использовать на мне свои чары". Договорив, он отпустил меня и повернулся, чтобы уйти. Смотря на его удаляющийся силуэт, я могла только упрекать себя. В действительности мне следовало твердо сказать ему, что я верю каждому его слову, но мне по-прежнему не хватило на это смелости. Вместо этого все это время я беспрерывно ранила его сердце.

Клянусь, это был первый раз, когда я намеренно использовала свое мастерство.

Он же будет и последним!..

***

Спустя два года тщательной подготовки, Первый министр Цзи Чжунь наконец перешла к открытым военным действиям. В столкновениях с ее войсками силы мятежников под знаменами Принцессы Лунной Кошки терпели одно поражение за другим.

Забавно было бы узнать, не считает ли эта женщина изменницей в первую очередь себя. Вот уж действительно, "вор кричит: держи вора!" Это ведь она держит моего единокровного младшего брата в заложниках и командует генералами от его имени, а сам-то он до сих пор не достиг возраста, в котором мужчины начинают скреплять волосы.

Мои полководцы, Жэнь Бин и его отец Жэнь Тяньфэн, покинули лагерь еще рано утром, отправившись тренировать войска. Все это время они трудились ради меня не покладая рук, своей кровью и потом поддерживая мои притязания на престол. Я же утвердилась в решении, что как только эта война закончится, я немедленно выйду за Жэнь Бина замуж.

Я не хочу больше обманывать его чувства ко мне, не хочу больше хоть чем-нибудь ранить его. Я не хочу растрачивать свою юность в бесконечных сомнениях и раздумьях, и уж тем более не хочу получить к своим ногам империю, но при этом потерять его.

Быть может, когда-нибудь мы усадим всю землю в императорском дворце персиковыми деревьями и гиацинтами и, крепко обняв друг друга, будем смотреть на сияющее звездами небо и на искусные танцы с мечами и любоваться дождем из лепестков во внутреннем дворе… Я думаю о том, какое прекрасное будущее ждет меня рядом с ним, и моя грудь переполняется мечтами и ожиданием счастья.

Вскоре я оставлю все страдания и невзгоды прошлому!

Я вышла из главного шатра, намереваясь пойти посмотреть на то, как он обучает солдат военному делу. Мне пришлось обойти лагерь большим кругом, но я нигде так и не встретила его следов.

Прервав мои блуждания, он неожиданно возник передо мной и тотчас спешно произнес: "Малышка-Луна, армия Цзи Чжунь только что показалась менее чем в пяти ли от нашего лагеря. Тебе нужно немедленно вернуться туда и собрать вещи. Мы с отцом пока выстроим войска и подготовимся дать встречный бой. Помни, в случае малейшей опасности ты должна сразу же покинуть это место. Хорошо?"

"Нет! Я принцесса Лунная Кошка и я нисколько не боюсь смерти! Ничто на свете не заставит меня пуститься в бегство, бросив моих людей! Если мне суждено умереть – пусть! Я погибну здесь вместе со всеми". Я твердо сказала ему об этом, хотя и прекрасно осознавала, что вскоре здесь развернется небывало ожесточенная битва. Но в тот момент в моем сердце не было ни толики малодушия.

"Пока ты жива, остается надежда. Малышка-Луна, запомни мои слова. На сей раз мы столкнулись с Цзи Чжунь лицом к лицу." Он помолчал, а потом продолжил: "Среди ее генералов есть один особо яростный и искусный полководец, его зовут Элмсли. Он человек чрезвычайно коварный и прекрасно умеет заставать противника врасплох. Когда встречаешься с ним в бою, всегда трудно сказать, не готовит ли он удара со спины. Поэтому, если мы все же потерпим поражение, тебе нужно сразу же созвать охраняющих лагерь солдат и немедленно отступить". Глаза Жэнь Бина сияли блеском решимости. Я посмотрела на него с чувством глубокой привязанности, а он крепко сжал меня в объятиях и нежно поцеловал мое ухо, прошептав на прощание четыре слова:

"Жди, я скоро вернусь!"

Элмсли III

Битва вот-вот начнется.

Вопреки всем моим ожиданиям, главнокомандующим вражеской армии выступил Жэнь Тяньфэн, а не Жэнь Бин.

Под началом Жэнь Тяньфэна собралось стотысячное войско, которое выстроилось сейчас на противоположной стороне будущего поля боя. Первый министр Цзи Чжунь посмотрела на меня, нахмурившись.

"Генерал, вы вдруг переменились в лице. В чем дело?" – от ее внимания ничто не могло укрыться.

"Пустяки. Просто я увидел, что главнокомандующим противника назначен Жэнь Тяньфэн, этот старый разбойник, и теперь немного разочарован." – Тон моего голоса был презрительным.

"По-видимому, генерал находит, что наши шансы на успех довольно велики. В таком случае я совершенно спокойна". – Брови Цзи Чжунь разгладились, будто я одной своей фразой унял все ее тревоги. Пусть мы и оказались в положении, при котором силы противника значительно превышали наши собственные, она, по всей видимости, нисколько больше не волновалась.

"Госпожа первый министр, вам лучше остаться здесь. Ну а мы пойдем слегка позабавимся!" – договорив, я с криком, поднимавшимся в небеса, повел конный отряд численностью в три тысячи человек навстречу переднему краю бессчетного неприятельского войска. Заметив это, первые ряды врага мгновенно приняли защитное построение, а Жэнь Тяньфэн не удостоил нас и взглядом, словно насмехаясь над моим безрассудством.

Когда мы преодолели половину разделяющего нас расстояния, Жэнь Тяньфэн приказал обстрелять наш строй. В одно мгновение на нас налетел сплошной ветер из стрел. Не успевая реагировать, я отчаянно размахивал своим драконьим копьем, стараясь заградиться от этого бесконечно извергающегося потока ядовитых жал. Сотни солдат лишились жизни под этим смертоносным дождем. При виде того, как они один за другим падают в лужи крови, мое сердце охватил прилив гнева. Я не жалея жизни помчался вперед, пробивая себе дорогу и яростно крича. Мои солдаты и командиры заразились этим же безумием и с ревом устремились в последний рывок. Увидев, что мы вот-вот достигнем неприятельского строя, линия вражеских щитов раздвинулась, пропуская вперед небольшой отряд солдат противника. Обнажив оружие, те ринулись в атаку. Но несмотря на их оглушительные боевые кличи, в их глазах читался скрытый страх. Во вражеском войске начали монотонно бить в барабаны, чтобы укрепить их боевой дух. Под этот барабанный бой мы яростно отрубали мечами головы противников и пронзали их сердца. Все пространство заполнилось криками ужаса, не утихавшими ни на мгновение. Повсюду, брызгая во все стороны, фонтаном текла кровь. Трупы врагов беспорядочно устлали поле перед вражеским строем, окровавленные, растерзанные, ужасающие.

Жэнь Тяньфэн, как видно, все еще не считал, что наша самоубийственная атака способна обернуться хоть сколько-нибудь серьезными последствиями. Он повторно послал вперед крупный отряд солдат под знаменами Лунной Кошки, и те бросились нам навстречу, потрясая оружием. Мы же, за время, которое им потребовалось, чтобы выдвинуться в бой, стремительно отступили назад и вернулись на свои позиции. Некоторые смельчаки преследовали нас до половины дороги, но вскоре были вынуждены вернуться в собственный строй. Большинство же противников, увидев, что мы повернули назад, замерли на своих местах, не смея ни продвигаться вперед, ни возвращаться.

"Ну же! Кто хочет последовать за мной и перебить их всех?" – громко закричал я, повернувшись к строю своих бойцов. Солдаты в ответ стали кричать наперебой. Все как один желали идти за мной и уничтожить врага. Наш боевой дух в тот момент взлетел до небес. Всеобщее нервное возбуждение побуждало стремглав ринуться в бой. Сердца солдат и командиров загорелись пламенем убийства, и те жаждали отведать вкуса крови.

Спустя девять последовательных наступлений и отступлений войска Лунной Кошки, будучи не в силах ничего противопоставить нашему безумному, убийственному натиску, полностью утратили веру в себя и боевой дух. На лице Жэнь Тяньфэна застыло недоверчивое выражение, словно происходящее выходило за рамки его жизненного опыта. А огромная стотысячная армия Лунной Кошки под девятым ударом нашего отряда численностью всего в несколько тысяч человек, полностью развалилась. Лица врагов были объяты ужасом. Они оцепенело застыли на месте и выглядели так, словно дыхание жизни покинуло их.

Я шел сквозь разбитые позиции вражеских войск, переступая через груды трупов со знаками Лунной Кошки. Сквозь крики и рев я направился к главному лагерному шатру. Может, меня вела смутная неудовлетворенность, а может, мои неотступные мечты, но дело было не только в этом. В глубине души я знал, что меня гнала туда ненависть. В тот момент я думал только о том, чтобы найти Жэнь Бина и предать его самой презренной смерти! Я ненавидел его за то, что он предал принцессу, ненавидел его за то, что он позволял ей наивно наслаждаться обманным счастьем, ненавидел его за его фальшивую маску. Еще сильнее я ненавидел его за то, что он не ценил ее чувств. Этот человек, как мог он без угрызений совести и стыда обещать провести с нею жизнь в счастье и благополучии?

Небо скрылось за тяжелыми тучами. Ветер налетал неистовыми порывами. Вот-вот должен был хлынуть дождь.

Принцесса Лунная Кошка IV

Генерал Жэнь Тяньфэн потерпел поражение.

Стотысячная армия, встретившись с натиском конницы неприятеля, едва ли насчитывающей несколько тысяч человек, перестала существовать.

Разве это не забавно? До самого боя я воображала, что вот-вот взойду на императорский трон в блеске славы и почета, а теперь все мои мечты разбиты в прах. Я поставила на карту все, что у меня было, все средства и силы, и в итоге проиграла.

Должно быть, такова моя судьба! Ах, насмешница-судьба!..

Все вокруг в отчаянной спешке готовились к отступлению. Я оглядывалась по сторонам, по-прежнему не видя следов Жэнь Бина. Это начало меня беспокоить. Не знаю, по вине ли сгустившейся духоты, или по какой-то другой причине, какая-то страшная, необъяснимая тяжесть легла мне на сердце, мешая дышать.

Я чувствовала, что задыхаюсь.

Я шла сквозь стройные ряды белых походных палаток и всюду искала хоть какой-нибудь знак, который мог бы указать на его местонахождение, но не увидела ничего. В моей душе нарастало смятение.

Внезапно за столь знакомым мне пологом главного шатра я, наконец, услышала звон оружия. Ну конечно! Где, как не в моем шатре, мог он искать и ждать меня…

Я быстро откинула полог. "Жэнь…" – успело сорваться с моих губ.

Струя обжигающе горячей крови брызнула прямо на меня, заливая мое лицо и белоснежное платье.

Мгновение, в которое я подняла плотную завесь шатра, навсегда отпечаталось в моей памяти.

Я не могла дышать, и мое лицо побелело, как снег.

За моей спиной на лагерь внезапно обрушилась стена дождя.

Нас было трое внутри, но ни от кого не исходило ни звука. Повисшая тишина была невыносимо страшной. "Кап-кап, кап-кап". Кровь потекла по лезвию длинного меча. Ее капли падали на землю с ритмичным звуком, настолько сливающимся с шумом дождя, что это выглядело жутко. Я почувствовала, как меня против моей воли начинает бить дрожь, а к горлу подступил ком. Не знаю, было ли то от недостатка воздуха, но мои руки и ноги онемели, а голова кружилась.

"Ты, ты… убил его?" – мой голос тоже дрожал, а из глаз потекли слезы, холодные, словно лед.

Незнакомец безмолвно смотрел на меня, не произнося ни слова.

"Веришь мне или нет, но я убью тебя!" – я, трепеща, подобрала залитый кровью меч Жэнь Бина и направила его прямо в сердце чужаку. Тот не пытался уклониться и лишь странно смотрел на меня.

В одно мгновение я лишилась всего, что было мне дорого.

Только что он, такой живой, ласково целовал мое ушко и просил подождать, пока он вернется.

И я ждала тебя, ждала до последнего!

Ты обещал, что возьмешь меня в жены, и вот ты неподвижно лежишь на холодной земле.

Я никогда больше не позволю сомнениям одолеть меня, никогда больше не причиню тебе боли. Мне не нужно ничто, ни этот престол, ни почет и богатство. Все это для меня ничего не стоит! Только открой глаза и скажи мне хотя бы слово, всего одно, ладно?

Я не могу потерять тебя. Я хочу, чтобы ты вернулся.

Прошу тебя.

Возвращайся ко мне, хорошо?

Мое сердце кипело, кричало, молило. Человек, который когда-то сорвал для меня цветок лотоса после дождя, который искренне желал взять меня в жены, который никогда и ни за что не отступился бы от меня, который некогда клялся беречь и защищать меня всю мою жизнь, лежал теперь в луже крови. Его крепкая рука, еще вчера обнимавшая меня, была перерублена пополам, холодная и бессильная.

Я мягко гладила его окровавленное лицо. Его глаза все еще были открыты и смотрели в ту сторону, откуда я вошла.

Элмсли IV

Наконец-то я вновь увидел ее.

Но сейчас некогда столь чистые, наполненные светом луны глаза переполняли ненависть и желание убивать. Я знал, что она, должно быть, никогда не сможет меня простить.

Она приставила меч к моему сердцу и со злой яростью процедила:

"Я хочу твоей смерти".

Откуда ей было знать, что в ту минуту мне больше всего хотелось разрыдаться от бури чувств, переполнявших мою душу. Я так хотел сказать ей, что я люблю ее уже шесть лет, что все эти шесть лет я каждую ночь вижу ее в своих одиноких снах. Я так хотел сказать ей, что Жэнь Бин уже давно не был ей верен, что он бесстыдно лицемерил перед ней, дурачил ее, что он бессовестно пользовался ее добротой. Я так хотел сказать ей, что все, что я сделал сегодня, я совершил из страха перед тем днем, когда она поймет, что все ее надежды оказались лишь красивой сказкой. Сладкой ложью, ведущей в беспросветную бездну!

Но только я не мог, не в силах был ни о чем ей рассказать.

Она вновь и вновь пронзала длинным мечом мое тело, и свежая кровь из ран все текла и хлестала наружу. Следы крови Жэнь Бина, еще остававшиеся на ее лице, смешивались с ее негодующими слезами, которые безостановочно текли вниз по щекам. В ее глазах, полных смертью, полных кровью, полных тьмой, полных ненавистью, не осталось блеска.

Я крепко обнял ее изо всех своих сил.

Слышно было, как меч из ее руки соскользнул на землю, и на целую секунду она изумленно застыла в моих объятиях, а затем начала отчаянно вырываться. Она лягала меня, толкала меня, кусала меня, изо всех сил царапала меня, пока совершенно не лишилась сил и не потеряла способности твердо стоять на ногах. Затем ее тело соскользнуло вниз. Я подхватил ее еще крепче, а она продолжала шепотом кричать, пока не потеряла сознание.

Меня охватило смутное чувство вины.

Если бы я не убил его, довелось бы ей пережить такие страдания? Это решение, чем оно было, в конечном счете, продиктовано? Моей любовью к ней? Моим упорным стремлением к ней? Или же терзающей меня ревностью и моим эгоистическим желанием обладать ей?

Когда мне в голову пришла эта мысль, мое сердце будто полоснули ножом.

Я отнес ее в сторону, оторвал от шатра полосу белой ткани и накрыл разрубленное пополам тело Жэнь Бина.

В конце концов, мне все-таки не удалось сдержаться, и я, оглянувшись, бросил на нее последний взгляд. Она полулежала среди подушек, и ее лицо вновь стало спокойным и прекрасным, мягким и теплым, словно ветер в первом месяце весны.

Затем я отдернул полог, взмахнул мечом и ушел.

Глава 3. Битва ста бойцов (+/-)

Элмсли

Я знал, что Белые плащи, дававшие обет защищать всех особ королевской крови, были подкуплены Цзи Чжунь. Девяносто девять бойцов императорской гвардии по силе могли соперничать с целым войском. Разве дано было принцессе противостоять им? И хотя подмешанный в вино яд уже начал действовать, клянусь, я перебью их всех!

Принцесса Лунная Кошка

Шум боя раздавался все ближе и ближе. Слышно было, как за стенами башни воины императорской гвардии один за другим падали под сокрушительными ударами. У меня уже ничего не осталось. Только эти девяносто девять бойцов в белом, которые до сей поры неколебимо, днем и ночью, охраняли мою жизнь, и теперь, должно быть, последуют за мной и в могилу.

Глава 3. Битва ста бойцов

За окном готовится разразиться буря. Пески вздымаются в воздух в танцующем узоре, словно наслаждаясь бескрайностью огромной пустыни. Все эти годы я не видела за окном никаких иных оттенков, кроме желтизны этих бесконечно сменяющихся дюн.

Элмсли V

Все в этом мире ценится, лишь пока приносит пользу. Я рад, что вовремя узнал об этом, и все же такое положение дел меня удручает.

Я выпил вина, предложенного мне министром Цзи Чжунь, и она вновь улыбнулась, со смехом проговорив:

"Генерал, задание, которое я вам поручаю – сущий пустяк. Вам выпадает шанс исправить допущенную небрежность. Вы ведь и сами понимаете, что если бы тогда не отпустили Лунную Кошку, позволив ей публично сложить оружие, нам сейчас не пришлось бы заботиться о том, как деликатнее избавить страну от ее присутствия".

Хотя слова эти и были произнесены с улыбкой, в них отчетливо сквозили холодность и недовольство. Я вскользь подумал о том, что пока я безоговорочно и безоглядно служил министру все эти годы, в ее глазах я был не более чем ножом, которым расчищают дорогу, орудием, отслужившим свое в борьбе за трон.

Понятия "доверие" и "любовь" были здесь пустым звуком.

Я брел назад по темным улицам, а в моих ушах звучал невольно подслушанный разговор между первым министром Цзи Чжунь и главой императорской гвардии, охранявшей сейчас принцессу Лунную Кошку:

"Прежде чем поручить это дело Элмсли, я поднесу ему отравленного вина. Вам нужно будет избавиться от него сразу после того, как он убьет принцессу. Яд ослабит Элмсли, а Лунная Кошка в любом случае не представляет угрозы. Все пройдет, как и задумано, Белым плащам не о чем беспокоиться".

Вот почему я знал, что даже откажись я выполнять это поручение, Белые плащи не оставили бы ее в живых! Девяносто девять бойцов императорской гвардии по силе могли соперничать с целым войском. Разве дано было принцессе противостоять им?

Я вскочил на коня и изо всех сил поспешил к Башне из песка.

В этой желтой пустыне, среди бескрайних дюн, стоит только копыту лошади оставить след, как он вмиг заполняется безудержным песком. Но меня подобное мало волнует. Все, что мне остается – это отчаянно искать дорогу к принцессе.

Я вспомнил ее такой, какой видел последний раз – лежавшей передо мной с закрытыми глазами, с безмятежно спокойным выражением на лице. Этот образ не выходил у меня из головы, вставая передо мной каждую одинокую ночь в течение шести этих лет, не давая заснуть. Невыносимая горечь разлуки пронизала меня до мозга костей, и я поклялся, что с этой поры больше никогда не оставлю ее одну. Я хочу забрать ее и увезти из этого беспросветного места, подарить ей новую жизнь, защищать и беречь ее до конца своих дней.

Спустя три дня пути я наконец достиг подножия Башни из песка. Схватка с Белыми плащами совершенно вымотала меня. После долгого боя мой шлем был разрублен, а доспех насквозь пробит. Девяносто девять гвардейцев и впрямь были подстать стотысячному войску… но если бы не сила яда, непрерывно скручивавшая и выворачивавшая мои внутренности, все было бы кончено намного раньше.

Принцесса Лунная Кошка V

За стенами Башни из песка, далеко-далеко, дальше, чем видит взгляд, простирается лишь необъятная пустыня.

Меня держат под стражей в этом месте уже шесть лет.

После смерти Жэнь Бина я была не в силах более противостоять изменнице Цзи Чжунь и предпочла сдаться на ее милость.

Я лежу перед золоченой оконной рамой. И без того узкое окошко крест-накрест забрано еще более мелким переплетом. Я знаю, что сделано это оттого, что они боятся, что я могу спрыгнуть вниз и убежать или, быть может, что я решу разом покончить со своими мучениями.

Но даже не будь передо мной решетки на окне, разве я стала бы искать смерти? О нет, мне будет стыдно принять ее до тех пор, пока я не отомщу за него.

За окном готовится разразиться буря. Пески вздымаются в воздух в танцующем узоре, словно наслаждаясь бескрайностью огромной пустыни. Все эти годы я не видела за окном никаких иных оттенков, кроме желтизны этих бесконечно сменяющихся дюн.

Внезапно я услышала давно позабытый мною звук. Снаружи доносился звон клинков. Быть может, кто-то, наконец, пришел, чтобы забрать мою жизнь.

Шум боя раздавался все ближе и ближе. Слышно было, как за стенами башни воины императорской гвардии один за другим падали под сокрушительными ударами.

У меня уже ничего не осталось.

Только эти девяносто девять бойцов в белом, которые до сей поры неколебимо, днем и ночью, охраняли мою жизнь, и теперь, должно быть, последуют за мной и в могилу.

И все же, все же я не собираюсь опускать рук!

[belanirinav]

Глава 4.Долгожданная встреча.
Лунная Кошка V|
И все же, все же я не собираюсь опускать рук!-вновь проговорила самой себе Лунная Кошка, схватив острый клинок, девушка решила покинуть башню и сражаться до самой смерти.
Покинув башню, она увидела мрачную картину: Верные воины, которые оберегали Принцессу лежали мёртвыми и бледными. Из всех девяносто девять гвардейцев в живых осталось никого.Лишь прислуга и стражник были рядом с Лунной Кошкой,которые раннее наблюдали за принцессой в башне.
Лунная Кошка крепко сжимала меч,а по лицу текли слёзы.Она плакала,но страха в сердце не было.Девушка готова была встретиться лицом к лицу с неизвестным врагом.
Постепенно начала появляться тень.Прищурившись, Лунная Кошка заметила появление высокого и стройного телосложения мужчины. И тут, её сердце вновь словно пронзили кинжалом.Она узнала того самого врага,который убил её возлюбленного. Увидев его холодное и мрачное лицо, она крепко сжала меч и вытянула перед собой.
-Я убью тебя, чего бы мне это не стоило.Убью! - сквозь слёзы прокричала девушка.
Элмсли V|
Сердце Элмсли сжалось,он увидел ту самую девушку, которую тайно любил все эти годы.Услышав её крик,сердцу стало еще больнее.Он прекрасно понимал,что Лунная Кошка его ненавидит.
-Выслушайте меня.Я не желаю Вам смерти,-прокричал Элмсли.
Девушка не хотела его слушать.Ведь видя его лицо,она вспоминала смерть своего возлюбленного Жэнь Бина. Крепко сжав меч, она прямиком направилась в схватку с мужчиной. Всё время,которое находилась Принцесса в башне не теряла зря,ибо стражник обучал её техникой владения мечом.
Глава 5.Встреча сердец
Лунная Кошка V||
Элмсли видел приближение девушки и понимал, что если не отразит удар, то девушка пронзит его мечом. Именно поэтому крепко сжав оружие, он устранил удар и меч Лунной Кошки отлетел в сторону.
Лицо девушки было наполнено ненавистью и болью. Несмотря на то, что меч отлетел, она резко схватила клинок, который находился на её изящном бедре, привязанный крепкой лентой.
И на этом моменте, когда девушка с поднятым клинком приблизилась к лицу Элмсли, произошло нечто странное…Встреча сердец....
Клинок был приближён к лицу врага, но девушка сквозь слёзы смотрела прямиком ему в глаза. Сердце её забилось еще чаще. Она не понимала, почему не может тут же убить его и позабыть обо всём на свете. Лунная Кошка продолжала смотреть в его холодные и карие глаза, которые наполнены грустью и тоской.
Элмсли V||
Сердце юноши забилось вдвое чаще, а душу накрыл одновременно поток тепла и боли. Ведь прямиком перед ним стояла его светлая и мучительная любовь.
Несмотря на эту холодную и мрачную войну, сердца этих двоих вновь «забились». Они продолжали смотреть друг другу в глаза и держали молчание.
Но внезапно их взгляд прервал стражник Принцессы, который тут же схватил Элмсли за руку и повалил на пол.
-Принцесса, Ваши руки должны быть чисты! Прикажите и я его убью!,-прокричал отважный стражник.
Элмсли, лежавший на полу, прекрасно понимал, что его застали врасплох. Неверное движение и стражник сможет пронзить его тело клинком. Но несмотря на это, Элмсли решил действовать. Ведь чувства к Принцессе еще сильны и горячи. Он до сих пор хочет забрать ее и увезти из этого мрачного и холодного места, подарить ей новую жизнь, защищать и беречь ее до конца своих дней. Надежда и искренние чувства к Лунной Кошке наполняли его душу храбростью и отвагой. Он не боялся смерти. Его сердце желало любви. Именно поэтому он приготовился сопротивляться стражнику, а поскольку юноша с раннего детства обучен боевому мастерству, то повалить стражника не составит ему труда. Но весь задуманный план Элмсли, прервали слова Принцессы…
Ибо Лунная Кошка тут же пришла в чувство и её сердце вновь окаменело. Увидев своего врага, лежащего на полу, она отдала приказ стражнику.
-Отставить! С ним я разберусь сама! Моё сердце уже давным давно наполнено мраком. Я не боюсь измазать руки.
Глава 6.Внезапные гости.
Лунная кошка V|||
Лунная Кошка потребовала, чтобы Элмсли увели в башню. Стражник кивнув головой, выполнил приказ Принцессы. Девушка и прислуга также направились в башню.
Глаза девушки были наполнены ненавистью и гневом. Она хотела справедливости, чтобы Элмсли понёс наказание за своё преступление.
-Что ты хочешь от меня? Захватить трон?!Убить?!,-прокричала Принцесса.
Несмотря на напряженную обстановку, сердце Элмсли было наполнено теплотой. Ведь он был рядом с ней. Видел её взгляд, слышал её голос, она жива и здорова - это всё, что необходимо ему для полного счастья.
Юноша мягко улыбнувшись, произнёс.
-Я знаю, что ты не хочешь видеть меня. Знаю, что ненавидишь всем сердцем. Но с самого первого взгляда, когда мы встретились, я не желал тебе зла. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Чтобы твоя улыбка никогда не сходила с лица. Ты мне дорога всем сердцем. Принцесса была в недоумении от услышанного. Ведь слова были настолько наполнены искренностью и теплотой, что сердце Принцессы на мгновение вздрогнуло и вновь окаменело.
-Я тебе не верю! Как ты можешь такое говорить после того, что натворил? Жэнь Бин, верные солдаты…Все они умерли от твоего меча!-прокричала Лунная Кошка и постепенно на её лице начали появляться слёзы.
Элмсли понимал, что его словам будет трудно поверить. Но он сжав кулак, произнёс.
-Жэнь Бин бесстыдно лицемерил перед тобой, дурачил и бессовестно пользовался твоей добротой. А «верные» гвардейцы хотели вонзить меч тебе в спину. Я мчался сюда вовсе не для трона, а для того, чтобы спасти тебя. Я готов объявить войну министру Цзи Чжунь, чтобы добиться для тебя справедливости. Хочу, чтобы ты была счастлива и взошла на трон, как истинная наследница.
На лице Принцессы появился страх. Она понимала, что эти слова являлись правдой. Но в глубине душе она хотела думать, что это вовсе не так.
Элмсли V|||
Прислуга, стражник и Принцесса-все были шокированы от услышанного. Неужели Жэнь Бин пользовался Принцессой? А «верные» солдаты готовы были убить наследницу трона? Никто не хотел верить этим словам. Но увы, они являлись правдой.
Внезапно их разговор прервал громкий шум. В башню вторглись враги. Это была Цзи Чжунь и её армия.
-Так,так,так…Элмсли, неужели ты хочешь пойти против меня? Против всей моей армии? У тебя нет ни-че-го. Ты жалок! - рассмеявшись, произнесла Цзи Чжунь.
-Отведите Принцессу в безопасное место! Я задержу их! - схватив меч, Элмсли встал в боевую стойку.
Но как известно, у Принцессы своенравный характер. Её сердце не просто окаменело, но и наполнилось храбростью и отвагой. Она была готова биться с предательницей Цзи Чжунь за принадлежавший ей трон. Именно поэтому она резко схватила меч поблизости и встала рядом с Элмсли.
-Сражаться-так вместе! – прокричала Принцесса.
Стражник и прислуга встали около наследницы, подняв щиты и оружие. Цзи Чжунь смотрела на происходящее и смеялась.
-Вы все жалки. Думаете, что вчетвером справитесь против меня?-смех Цзи Чжунь стал еще громче и омерзительнее.
Это настало. Бой, которого все так ожидали. Умрёт ли Принцесса и её союзники?
Глава 7.Пронзительный удар в сердце.
Раздался громкий звон клинков.Элмсли опытный и отважный боец. Одолеть бойцов, которые находились в башне не составит ему труда.Но у него есть слабое место-это любовь к Принцессе.
Цзи Чжунь воспользовавшись этим, прямиком скрылась из виду и направилась к Принцессе. Она жаждала её смерти.Ведь Цзи Чжунь так желалось взойти на трон и править миром.Предательница тут же оказалась рядом с Принцессой, которая была отвлечена сражением с врагами. Цзи Чжунь была готова вонзить клинок в спину Принцессы и покончить с этим раз и навсегда.
Но внезапно перед Цзи Чжунь возник Элмсли.
-Не ожидала меня увидеть, да? Тебе не сойдёт это с рук!- прокричал юноша, вступая в бой с предательницей.
Цзи Чжунь владела боевыми навыками, а также обладала хитростью. Поэтому сразу же отразила удар Элмсли и направила свой клинок в Принцессу.Перед глазами Элмсли словно всё замерло. Он видел, как меч приближается к девушке, которой он так дорожит. Именно поэтому юноша тут же отразил удар Цзи Чжунь и стал мишенью. Меч пронзил тело юноши, а в глазах стало постепенно темнеть.
-НЕТ!-прокричала Принцесса.
Юноша улыбнувшись, упал на колени.
-Принцесса, я люблю Вас! Бегите! – тихо произнёс юноша и вовсе упал на землю.
Цзи Чжунь так была счастлива смерти Элмсли, что отвлекла свой взор от происходящего вокруг.
-Раз и навсегда!-прокричала Принцесса и тут же вонзила меч в спину Цзи Чжунь.
Цзи Чжунь была повержена. Неужели Принцесса победила? А Элмсли никогда не почувствует настоящей любви?
Глава 8. Чувствуй сердцем
Армия Цзи Чжунь увидев, что их главнокомандующий погиб, была шокирована.
-Я ПРИНЦЕССА ЛУННАЯ КОШКА!ИСТИННАЯ НАСЛЕДНИЦА ТРОНА ИМПЕРИИ СУМЕРЕК!СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕДО МНОЙ И БУДЬТЕ ВЕРНЫ МНЕ! Вы не будете жить в страхе.Я дам Вам свободу! - прокричала Принцесса, высоко подняв меч.
Армия Цзи Чжунь склонились перед будущей императрицей Страны Сумерек.
Прошло полгода.Империя Сумерек стала процветать. Люди жили в спокойствии и благополучии.
Думаете, что на этом конец?Вовсе нет.
Элмсли жив.Его удалось спасти, но полгода он пролежал в коме.
В тихий весенний день, когда сакура вновь стала расцветать,настал этот момент.Спросите,какой?Встреча сердец…
Элмсли очнувшись и приоткрыв глаза,увидел её…прекрасную Принцессу Лунную Кошку.

[ENIK11]

Цзи Чжунь запустила Колесо Судьбы, обладающее силой истинного воина. Древние дьяволы и десять армий демонов вновь появились в идеальном мире: отчаянное сражение безупречных бойцов позволило им возродиться. Густые облака исчезли из сумеречного храма. Неожиданно, но в действительности, это было тайно спланировано Цзи Чжунь. Она была настолько умна, что принуждала воинов сражаться за нее, зная, что ее армию постигнет трагическая судьба. А воины надеялись, что их преданность олицетворяют любовь Цзи Чжунь к небесам, они не знали, что её сердце способно воскресить сумеречную армию.
Её слова обманчивы? Эти ложные чувства из-за густых облаков?
Чей равнодушный лик, стоящий за ней, будет наблюдать за прекрасными людьми, живущими на этой земле?

[q1233211234]

Глава 4
Принцесса и генерал.
ЭЛСМСЛИ
Меня подобрала на поле боя,израненного,отравленного жутким ядом, почти бездыханного,семья крестьян,возвращавшихся с поля.Очевидно Цзи Чжунь решила,что я испустил дух и оставила мое тело на корм стервятникам и воронам.Долгие месяцы ,едва живого,старушка-знахарка отпаивала травами,не давая моей душе улететь.На тело,некогда богатырского телосложения,было страшно смотреть-кости и кожа,покрытая многочисленными шрамами от былых сражений.Шло время,я начал ходить и даже выполнять мелкие поручения по дому.На большее не хватало сил.Где же ты,моя любовь,принцесса Лунная Кошка?Жива ли?

ЛУННАЯ КОШКА
Шесть лет в заточении,сколько еще?Почему эта мерзкая предательница Цзи Чжунь глумится надо мной и не убивает?Ведь убила же она моего младшего брата,объявив себя полноправной правительницей моей империи.Возможно ей доставляет удовольствие видеть мои страдания.Один из охранников проговорился,что Жэнь Бин меня вовсе не любил,а хотел жениться на мне, чтобы стать императором.Какой же подлец,а я ему почти поверила.
Где сейчас этот храбрый генерал,убивший его?И стоявший улыбаясь,когда я наносила ему все новые и новые раны мечом.А потом,так нежно меня обнявший.Только сейчас я поняла,как мне были приятны эти объятия.Никогда в жизни я ничего подобного не испытывала.Он часто мне снится и я во сне к нему тянусь,обнимаю и целую.А потом просыпаюсь в страхе и непонимании происходящего,а где-то внутри разливается теплая истома.Неужели я влюбилась,сама того не ведая?

ЭЛСМСЛИ
До меня дошли слухи,что Лунная Кошка жива и ее держат в заточении.Охрана-все те же 99 мерзавцев,продавшихся Цзи Чжунь.Теперь они не телохранители,они тюремщики моей самой милой,самой любимой женщины.
Годы тренировок не прошли даром.Мой организм окреп,вернулись прошлые реакция и сила.Осталось немного,дождаться ,когда местный кузнец,славный малый,знающий толк в своем ремесле доделает мои доспехи и мощный меч,которому не будет равных.Я спасу тебя,моя принцесса.Или погибну на поле брани...

ЛУННАЯ КОШКА
Да,я не ослышалась-это действительно звуки боя.Звон мечей,истошные крики раненых все ближе и ближе.Я прильнула к окошку и о боже.Да,это он-тот генерал из моих снов.Его сверкающие доспехи,разящий без промаха со скоростью ветра клинок.Волосы развеваются на ветру.Один против 99 самых лучших воинов нашей империи.Они сомкнулись плечом к плечу,чтобы не пропустить его к Башне из песка,месту моего заточения.И он их теснит,шаг за шагом приближаясь ко мне.Странная,застывшая улыбка отражается на его лице.Он изредка поглядывает на окна башни,возможно он хочет меня увидеть.
Но узор решетки очень мелок ,чтобы что то рассмотреть издалека внутри темницы.Ряды моих воинов -тюремщиков редеют.Вот и пришла моя смерть...
И я буду рада пасть от его руки.От руки человека,которого успела полюбить...

ЭЛСМЛИ
Вот и наступил рассвет решающего дня в моей жизни.В полном вооружении
я еду освобождать принцессу.На горизонте Башня из песка,еще пару ли и буду у цели.Какова будет наша встреча и смогу я победить лучших бойцов империи,чтобы хоть глазком увидеть ту,что владеет моим сердцем и разумом целых 12 лет?

ЛУННАЯ КОШКА
За дверью раздается предсмертный хрип последнего охранника.Куча обезображенных тел,зачастую разрубленных пополам лежит во дворе башни.
И вот на пороге появляется он-мой убийца или спаситель?
"Госпожа!В вашей воле меня казнить"-сказал, упав на колени и протятивая ей меч воин:"Но знайте,что искреннее и преданнее моей любви Вы никогда не найдете.Только ради Вас я совершал свои поступки и убил Жэнь Бина,только потому,что знал о его коварных замыслах."
"Слишком поздно мне об этом сказали"-ответила Лунная Кошка,застенчиво опуская меч и ощущая как жар разливается по ее телу:"Но,мой господин,знайте.Вы не одиноки в своем чувстве.Я Вас тоже успела полюбить".
Элсмсли вскочил,ринулся к принцессе и они слились в долгом страстном поцелуе,каждой клеточкой тела ощущая близость человека,за которого
без малейшего сомнения отдашь свою жизнь.
"Что же будет дальше?"-спросила Лунная Кошка."Ничем хорошим я Вас не порадую,моя принцесса.Сигнальный огонь на башне успели зажечь,сейчас сюда прибудет войско Цзи Чжунь.У нас всего несколько минут"-ответил ей Элсмли.
Взявшись за руки они стояли возле Башни из песка,вдыхая,возможно последние разы,такой нежный и пьянящий воздух свободы,наблюдая как садится за горизонт солнце и со всех сторон приближаются многочисленные отряды войска Цзи Чжунь.
Принцесса прильнула к воину,обняв его за талию.Элсмли воткнул меч в землю.Многотысячное войско окружило их плотным строем,доставая свои луки и стрелы из колчанов.Повисла тишина.Влюбленные повернулись друг к другу,
последний поцелуй,какой он сладкий.
Цзи Чжунь, ехидно усмехаясь сказала:"Вот и все"- подняла руку и опустила.Небо потемнело от стрел над головами влюбленных.
"Вот и все"-повторила за ней принцесса Лунная Кошка.Ее глаза замерцали огоньком,посылая самое страшное проклятие мерзкой тиранше.Смертельная связь,так оно называлось.В следующее мгновение не стало наших прекрасных героев.Тысячи стрел вонзились в их молодые тела,так и не успевшие познать счастье настоящей любви.В ту же самую секунду смерть постигла и предательницу Цзи Чжунь.

ЭПИЛОГ
Мир и благополучие наступили в империи.В честь принцессы и ее возлюбленного был воздвигнут Сумеречный Храм,куда приходят люди изо всех уголков великой державы,чтобы почтить память Лунной Кошки и Элсмли.Неупокоившаяся душа премьер-министра Цзи Чжунь бродит по ночам в его помещениях,воя и скрипя зубами от бессильной злобы и ненависти.Самые смелые бойцы отправляются туда,чтобы еше и еще раз отомстить ей за все беды,которые она успела принести жителям.
И,когда в очередной раз,победив этого монстра они выходят из Храма,на долю секунды появляются в воздухе силуэты принцессы и генерала.На их лицах счастливые улыбки.Они нашли друг друга...
КОНЕЦ

[q1233211234]

Глава 4
Принцесса и генерал.
ЭЛСМСЛИ
Меня подобрала на поле боя,израненного,отравленного жутким ядом, почти бездыханного,семья крестьян,возвращавшихся с поля.Очевидно Цзи Чжунь решила,что я испустил дух и оставила мое тело на корм стервятникам и воронам.Долгие месяцы ,едва живого,старушка-знахарка отпаивала травами,не давая моей душе улететь.На тело,некогда богатырского телосложения,было страшно смотреть-кости и кожа,покрытая многочисленными шрамами от былых сражений.Шло время,я начал ходить и даже выполнять мелкие поручения по дому.На большее не хватало сил.Где же ты,моя любовь,принцесса Лунная Кошка?Жива ли?

ЛУННАЯ КОШКА
Шесть лет в заточении,сколько еще?Почему эта мерзкая предательница Цзи Чжунь глумится надо мной и не убивает?Ведь убила же она моего младшего брата,объявив себя полноправной правительницей моей империи.Возможно ей доставляет удовольствие видеть мои страдания.Один из охранников проговорился,что Жэнь Бин меня вовсе не любил,а хотел жениться на мне, чтобы стать императором.Какой же подлец,а я ему почти поверила.
Где сейчас этот храбрый генерал,убивший его?И стоявший улыбаясь,когда я наносила ему все новые и новые раны мечом.А потом,так нежно меня обнявший.Только сейчас я поняла,как мне были приятны эти объятия.Никогда в жизни я ничего подобного не испытывала.Он часто мне снится и я во сне к нему тянусь,обнимаю и целую.А потом просыпаюсь в страхе и непонимании происходящего,а где-то внутри разливается теплая истома.Неужели я влюбилась,сама того не ведая?

ЭЛСМСЛИ
До меня дошли слухи,что Лунная Кошка жива и ее держат в заточении.Охрана-все те же 99 мерзавцев,продавшихся Цзи Чжунь.Теперь они не телохранители,они тюремщики моей самой милой,самой любимой женщины.
Годы тренировок не прошли даром.Мой организм окреп,вернулись прошлые реакция и сила.Осталось немного,дождаться ,когда местный кузнец,славный малый,знающий толк в своем ремесле доделает мои доспехи и мощный меч,которому не будет равных.Я спасу тебя,моя принцесса.Или погибну на поле брани...

ЛУННАЯ КОШКА
Да,я не ослышалась-это действительно звуки боя.Звон мечей,истошные крики раненых все ближе и ближе.Я прильнула к окошку и о боже.Да,это он-тот генерал из моих снов.Его сверкающие доспехи,разящий без промаха со скоростью ветра клинок.Волосы развеваются на ветру.Один против 99 самых лучших воинов нашей империи.Они сомкнулись плечом к плечу,чтобы не пропустить его к Башне из песка,месту моего заточения.И он их теснит,шаг за шагом приближаясь ко мне.Странная,застывшая улыбка отражается на его лице.Он изредка поглядывает на окна башни,возможно он хочет меня увидеть.
Но узор решетки очень мелок ,чтобы что то рассмотреть издалека внутри темницы.Ряды моих воинов -тюремщиков редеют.Вот и пришла моя смерть...
И я буду рада пасть от его руки.От руки человека,которого успела полюбить...

ЭЛСМЛИ
Вот и наступил рассвет решающего дня в моей жизни.В полном вооружении
я еду освобождать принцессу.На горизонте Башня из песка,еще пару ли и буду у цели.Какова будет наша встреча и смогу я победить лучших бойцов империи,чтобы хоть глазком увидеть ту,что владеет моим сердцем и разумом целых 12 лет?

ЛУННАЯ КОШКА
За дверью раздается предсмертный хрип последнего охранника.Куча обезображенных тел,зачастую разрубленных пополам лежит во дворе башни.
И вот на пороге появляется он-мой убийца или спаситель?
"Госпожа!В вашей воле меня казнить"-сказал, упав на колени и протятивая ей меч воин:"Но знайте,что искреннее и преданнее моей любви Вы никогда не найдете.Только ради Вас я совершал свои поступки и убил Жэнь Бина,только потому,что знал о его коварных замыслах."
"Слишком поздно мне об этом сказали"-ответила Лунная Кошка,застенчиво опуская меч и ощущая как жар разливается по ее телу:"Но,мой господин,знайте.Вы не одиноки в своем чувстве.Я Вас тоже успела полюбить".
Элсмсли вскочил,ринулся к принцессе и они слились в долгом страстном поцелуе,каждой клеточкой тела ощущая близость человека,за которого
без малейшего сомнения отдашь свою жизнь.
"Что же будет дальше?"-спросила Лунная Кошка."Ничем хорошим я Вас не порадую,моя принцесса.Сигнальный огонь на башне успели зажечь,сейчас сюда прибудет войско Цзи Чжунь.У нас всего несколько минут"-ответил ей Элсмли.
Взявшись за руки они стояли возле Башни из песка,вдыхая,возможно последние разы,такой нежный и пьянящий воздух свободы,наблюдая как садится за горизонт солнце и со всех сторон приближаются многочисленные отряды войска Цзи Чжунь.
Принцесса прильнула к воину,обняв его за талию.Элсмли воткнул меч в землю.Многотысячное войско окружило их плотным строем,доставая свои луки и стрелы из колчанов.Повисла тишина.Влюбленные повернулись друг к другу,
последний поцелуй,какой он сладкий.
Цзи Чжунь, ехидно усмехаясь сказала:"Вот и все"- подняла руку и опустила.Небо потемнело от стрел над головами влюбленных.
"Вот и все"-повторила за ней принцесса Лунная Кошка.Ее глаза замерцали огоньком,посылая самое страшное проклятие мерзкой тиранше.Смертельная связь,так оно называлось.В следующее мгновение не стало наших прекрасных героев.Тысячи стрел вонзились в их молодые тела,так и не успевшие познать счастье настоящей любви.В ту же самую секунду смерть постигла и предательницу Цзи Чжунь.

ЭПИЛОГ
Мир и благополучие наступили в империи.В честь принцессы и ее возлюбленного был воздвигнут Сумеречный Храм,куда приходят люди изо всех уголков великой державы,чтобы почтить память Лунной Кошки и Элсмли.Неупокоившаяся душа премьер-министра Цзи Чжунь бродит по ночам в его помещениях,воя и скрипя зубами от бессильной злобы и ненависти.Самые смелые бойцы отправляются туда,чтобы еше и еще раз отомстить ей за все беды,которые она успела принести жителям.
И,когда в очередной раз,победив этого монстра они выходят из Храма,на долю секунды появляются в воздухе силуэты принцессы и генерала.На их лицах счастливые улыбки.Они нашли друг друга...
КОНЕЦ

[nomorechuckles]

Глава 4. Бой всей жизни.
Элмсли VI
" Вот-вот закончится этот трудный бой . Прошу , владыка Кан Ли, дай мне сил . Я обязан сразить девяносто девять бойцов в белом и спасти Лунную Кошку ".-Твердил про себя Элмсли , отрубая руки оппонентам своим радужным мечом и рассекая головы копьем с драконьим узором.
Сколько же длится этот бой . Минуту ? Час ? День ? Может месяц ? Я совсем потерял счет времени в пылу бесконечного сражения. Вот чёрт! Как на зло , я все сильнее и сильнее чувствую , что моё буквально разрывается , оно горит от неизмеримо сильного яда. Коварная министр Цзи Чжунь. Да кто я такой что бы распускать сопли посреди боя! Я Элмсли! Великий генерал Белый дракон! И этот яд мне нипочём!
Песок вокруг башни превратился в кровавое месиво. Кругом пачками лежали бойцы в белом. Этот бой был ещё более жестоким чем сражение со стотысячной армией под командованием Генерала Жэнь Тяньфэна .
Принцесса Лунная Кошка VI
Внимательно вглядываясь в ожесточенную схватку Лунная Кошка увидела его – незнакомец , который убил Жень Бина .
Должно быть, такова моя судьба! Погибнуть от руки человека , что убил того кто впервые за долгие годы полюбил меня , а я –его.
Но нет, я так просто не сдамся , я буду бороться до конца. Отец доверил Жень Бину мою жизнь ,а раз его больше нет , тогда я сама защищу себя!
Невольно с её губ сорвались те же слова , что и в тот злополучный день.
"Я убью тебя".– повторяла она раз за разом , словно в бреду. По её щеке скатились две ледяные слезинки, сердце окаменело , а душу заполнили гнев и боль.
Кто же ты такой , "Незнакомец" ?
Элмсли VII
Сил все меньше и меньше, я чувствую будто мой меч и моё копьё становятся все тяжелее и тяжелее, движения всё более рассеянные и менее грациозные. Сколько же их еще осталось ? Пять…Восемь…Шестнадцать…Сколько же ? Собравшись наконец с мыслями я сосчитал двадцать одного бойца в белых плащах.
"Что ж …"– тяжело дыша сказал Белый дракон.
"Всего двадцать один ? Ничего , сейчас быстро управимся".-усмехнулся Элмсли и ринулся в бой . Но на самом деле он чувствовал на уровне инстинктов, что времени у него осталось очень мало ,и из-за этого проклятого яда у белых плащей появился шанс на победу.
На протяжении ещё двух часов , вокруг башни раздавались постоянные предсмертные крики . Каждое окровавленное тело было уже запримечено падальщиками.
И вот, наконец ,все девяносто девять бойцов в белом были повержены…
Глава 5.Моя любовь.
Принцесса Лунная Кошка VII
О Боги , он идет сюда , все мои охранники повержены одним…это даже не человек…Монстром! Ничего , я была готова к этому. Принцесса продумала свой план так: "Я сосредоточу энергию для того , что бы наложить любовные чары на этого демона , а раз он влюбится в меня то и не сможет убить ,и когда-нибудь в будущем я сама его прикончу".

Лунная Кошка была уверена , что чары сработают , ведь она уже пыталась это сделать , хоть и не удачно , но ведь по слухам её матушка использовала темные обольстительные чары и они сработали , а значит и у нее получится если постараться.
Как только этот злодей взобрался на этаж и выбив дверь вошел в мои покои , я застыла на месте и не могла пошевелится. Весь израненный , истекающий кровью с обломком копья и практически без сил. Она не могла поверить , что он проделал такой долгий и очень тяжелый путь лишь ради того что бы убить её . Готовый отдать жизнь , но лишь бы дойти на самый верх башни.
Но тут она опомнилась , собралась с силами , начала применять технику обольщения , как вдруг…
Элмсли VIII
Не могу поверить , я сделал это , я справился . Спасибо владыка Кан Ли. Я больше никогда не оставлю вашу дочь , я верю , что вы наблюдаете за мной и помогаете. Этот яд , как я понял , лишь парализует меня на некоторое время , но не может убить , а вот белые плащи вполне могли . Пора подниматься на верх.
И вот , на самом верху , вот она ! Та самая злополучная дверь , ведущая в покои моей любимой . "БАМ",раздался грохот двери, благо ее было легко выбить – подумал Элмсли.
Вот она , стоит предо мной. "Шесть лет … шесть лет я не видел тебя".– хотел было я вымолвить , но мой язык не поворачивался , тело не слушалось , что это , что это такое ???
Неужели из-за кровопотери яд стал на столько сильно действовать , что полностью парализовал меня ? Видимо это так.
Так , а это не хорошо , она начала сосредотачивать энергию...Зачем ?
Мне…мне кажется это обольстительные чары , уж очень похожа техника.
Точно , она ведь не знает что я и так её лю…
Принцесса Лунная Кошка VIII
Он упал , что с ним ? Умер ? Неужели и вправду умер ? Прошел такой сложной дорогой и умер ? Быть того не может.
Лунная Кошка остановила концентрацию энергии , подошла к валяющемуся на полу перед ней бойцу. И тут её будто переклинило. Она решила узнать , почему он убил Жень Бина ,и почему он пришел за ней.
Частично обтерев ту кровь , которая ещё не запеклась и перемотав практически полностью тело незнакомца. Она села напротив него и стала ждать пока очнется.
Спустя два часа он наконец пришел в сознание и…
Элмсли IX
"Что ? Что со мной произошло ? "–Спросил я у Лунной Кошки.
"Ну что ? Очнулся ? Не смей отключатся пока я не узнаю всё , что хочу. Я перевязала тебе раны ,иначе ты бы умер ,и я бы никогда не поняла ,с какой целью ты убил моего Жень Бина. Просто прими это к сведению , я не хотела тебе помогать , того требовала ситуация. А теперь рассказывай : Кто ты ? Зачем я тебе ? Кто тебя подослал ? И зачем ты убил будущего мужа Принцессы Лунной Кошки , а может хочешь и её саму убить ? Ну же отвечай. "
Кошка говорила так спокойно и отстраненно , но в её голосе были нотки тревоги , а на лице изредка дергалась одна жилка.
"Она говорит о себе в третьем лице…это странно…"-я с волнением посмотрел на неё и тихо начал свой рассказ.
Что ж , Госпожа Лунная Кошка , слушайте внимательно и поверьте мне , всё , что я скажу чистейшая правда .
Она приоткрыла глаза немного больше чем обычно ,и свет из окна озарил её бледное , но весьма заинтересованное личико , глаза излучали надежду , надежду узнать ответы на все свои вопросы, а сердце по непонятной причине билось все быстрее и быстрее.
"Дорогая Лунная Кошка , для начала , я хочу сказать , что вам нечего бояться и убивать я вас вовсе не собираюсь , я Белый Дракон Элмсли пришел для того что бы спасти вас".- я старался подобрать слова наиболее подходящие для описания всего того сумасшествия , что произошло за всё время , с моего самого первого взгляда на неё.
Я увидел Вас впервые ещё когда владыка Кан Ли был жив, но болен .Примерно менее чем за год до его отправления в мир иной. И я влюбился в Вас с первого взгляда , я не мог спать , да и сейчас зачастую не удается уснуть. Перед глазами всегда только вы. А когда я увидел Вас с Жень Бином , как он взял вас за руку , обнимал и поцеловал в лоб , я чуть не сошел сума , мое сердце словно жгли на раскаленных углях. Всё бы ничего , если бы он и вправду любил Вас , но…
И тут её сердце замерло , то сердце , что пару секунд назад колотилось как бешеное , замерло…
После этой сцены я завалился в "увеселительный дом" что бы напиться и встретил того , чье лицо я запомнил на всю жизнь …Жень Бин …это был он. И был он не один ,а с женщиной , с которой чуть погодя он удалился в комнату.
Я не мог вытерпеть того ,что он вас предает. Я решил его убить и спасти тем самым от брака , который принесет лишь горе. Я действовал лишь из благих побуждений.
Было видно , что по щекам Кошки покатились слезы , но она не подавала вида , что плачет. Держалась изо всех сил. Все же , было очевидно , её сердце разрывалось от боли , а душа утопала в смятении.-"Неужели Жень и вправду меня не любил ? Ему нужна была лишь власть ? Какой же он гнусный"
Послушай , Кошка. Ты любишь дождь ?
"Да…но к чему это? "-ответила она не решительно.
"Я вот тоже дождь люблю.
И солнце.
И тебя я тоже люблю. "
Хоть эти слова уже и звучали из уст Элмсли , но в этот раз они имели какой то особенный смысл , особенное звучание, они повторялись в ее сердце раз за разом. В сердце которое стучало , словно бешенное.
Когда-то ледяное сердце , растаяло…
Принцесса Лунная Кошка IX
Я не могу понять , что со мной ? Почему…почему меня будто разрывает изнутри какое то странное чувство. Что это такое? Неужели мое каменное сердце бьётся , словно живое? И это от того , как он поступил ради меня ? От того, что Элмсли любит меня ?
"Я чувствую , он правда любит меня. "-невольная мысль проскочила в уме Принцессы.
"Думаю, пока что можно поверить ему…но только пока что. В любом случае , если он меня любит , то и чары мне не нужны, а если потребуется , мне не составит труда убить его. "
Именно этой мыслью и закончилась судьбоносная встреча Элмсли и Принцессы Лунной Кошки , в башне , но не закончилась их совместная история.
Они молча вышли из этой мрачной , ненавистной комнаты , в которой Кошка провела слишком много времени. Их мысли будто слились воедино, они понимали , что спокойная жизнь в империи им не светит, поэтому поселились в маленькой деревушке на краю света , но с великолепными пейзажами и самыми доброжелательными односельчанами , завели свое хозяйство и обрели счастье.

Ваш "no_more_chuckles"

[max99077]

Количество знаков: (+/-)

Дисклеймер: (+/-)

Навеяно свежепройденной линейкой Хроно-4.

Даже если никто не будет стоять между нами, она не сможет полюбить меня. Даже спустя шесть лет, горечь её скорби слишком сильна.
Элмсли

Ничто не остановит меня, ни смерть, ни Цзи Чжунь, ни её воин-убийца, пока я не отомщу за тебя, Жэнь Бин.
Принцесса Лунная кошка

Глава 4. Перемены

Принцесса Лунная Кошка I:
Когда звуки боя перестали быть слышны, я подошла к окну и выглянула из него: среди одномерно желтого пейзажа пустыни выделялись бело-кровавые пятна. Девяносто девять воинов императорской гвардии были разгромлены одним человеком, который теперь идёт за мной.

Наконец-то пришло время моей мести. Я отомщу за своего возлюбленного и отправлюсь к нему. Жди меня, Жэнь Бин…

Дверь комнаты, ставшей мне темницей на последние шесть лет, отворилась с тяжелым грохотом, и передо мной предстал тот самый мужчина в белых доспехах. Его жестокое и грубое лицо не пропало из моей памяти. Во мне нет ничего, кроме ненависти. Я хочу дать отпор. Но что же я могу сделать?..

Не люблю, когда меня считают беззащитным ребёнком.

Пока стратегии заполняли мою голову, этот монстр в тяжелом доспехе успел приблизиться ко мне вплотную так, что я могла буквально чувствовать мерзкий запах крови бойцов на его броне.

Конечно же, он собирается забрать мою жизнь. Но я не дамся, ещё слишком рано. Единственный, кто должен здесь умереть – это ты. И поверь, я помогу тебе.

Он взнёс руку над собой, и я скрестила руки перед лицом, приготовившись хоть как-то защищаться от его зверского замаха. Но его рука не обрушилась сокрушительным ударом на меня: напротив, он достаточно нежно взял мою руку в свою и проговорил:

«Принцесса, вам нужно бежать. Пойдёмте со мной, я вытащу вас отсюда».

Самый верный воин предательницы Цзи Чжунь держит меня за руку и просит меня бежать с ним. Как смешно. Они правда думают, что я не раскусила их коварный план? Убить меня – это слишком просто. Наверняка хотят узнать, есть ли у меня сила отца, и использовать её.

Что ж, пожалуйста, можете забирать у меня империю, моих людей и мои силы: всё равно вы успели отобрать самое дорогое. Но вы этого не сделаете до тех пор, пока я не вкушу сладкий плод мести.

«Ты правда убил всех этих воинов? Разве вы не на одной стороне?» – мой ослабший за долгое время голос сейчас дрожал, хоть я и пыталась говорить твердо.

«Принцесса, у нас очень мало времени. Цзи Чжунь послала меня убить вас. Вам нужно бежать».

После такого ответа, у меня появилось только больше вопросов к нему. Но я не успела их задать: мужчина мягко подхватил меня и понёс к выходу. В комнате навсегда замер лишь единственный звук: мой глухой вопрос «Почему?»



Всё ещё неся меня на руках, воин спустился и подошёл к своему коню. Прежде чем посадить меня в седло, он мягко прижал меня к себе, легко улыбнулся и сказал:

«Со мной вы в безопасности, Принцесса. Я увезу вас в спокойное место, где Цзи Чжунь ни за что не достанет вас, и возьму вас в жены!»

Ах, вот оно как. Вот они, истинные намерения этого грязного демона: он хочет сначала попользоваться мной, а только потом убить. Я горько ухмыльнулась: ни один мужчина, который был очарован моей красотой, ещё не имел чистых намерений. Никто не смог по-настоящему полюбить меня. Никто, кроме моего Жэнь Бина…

Не в силах сопротивляться, я решила околдовать его и заставить поступать, как я хочу. В моем ослабшем за это время теле было мало сил, но их должно было хватить для того, чтобы контролировать Элмсли хоть какое-то время. Сосредоточив всю энергию, что была у меня, я почувствовала, как моё тело начало меняться, становясь привлекательнее. Глаза воина заблестели, а сердце забилось чаще. Его тело будто содрогнулось. Чары сработали, как надо. Мой томный голос прошептал над его ухом:

«Извини, Белый дракон, у меня иные планы. Как я понимаю, Цзи Чжунь надеется использовать меня для того, чтобы завладеть артефактом моего отца, золотой маской, чтобы узурпировать власть окончательно? Мы не позволим ей сделать это и вернём маску раньше. Я хочу, чтобы ты отвёз меня в гробницу моего отца, в мавзолей Сумеречной Империи».

Минуту помолчав, он произнёс:

«Как пожелает принцесса».

Наконец, посадил меня в седло и сел позади. На мгновение я посмотрела вниз: на моём белоснежном платье не было ни песчинки, а на его доспехе было много песка, налипшего на ещё не остывшую кровь врагов.

Почему этот варвар так нежно обращается со мной? Он мог просто потащить меня за руку, выпихнуть поскорее на выход, но он понёс меня, будто я была самой дорогой фарфоровой куклой на свете. И более того… Почему мне так спокойно рядом с ним? Почему моё сердце не противится его грязной натуре? Оно долгое время не давало приблизиться ко мне даже моему возлюбленному, а теперь молчит, будто всё хорошо. Что же со мной?..

Наверное, это просто скорбь по Жэнь Бину.


Элмсли I:
С сильным грохотом я отворил дверь, за которой крылась моя возлюбленная. Человек, который являлся мне во сне все эти года. Принцесса Лунная Кошка.

Образ её, стоящей пред окном, был столь же прекрасен, как и тогда, когда я увидел её впервые. Она обернулась и посмотрела на меня: её прекрасные карие глаза, блестящие, словно отражение луны в кристальном озере, были полны страха и презрения. Конечно же, она не простила мне смерть своего любимого.

Лунная Кошка, если бы ты только знала, каким бесчестным был этот человек… Он никогда не любил тебя по-настоящему, ему нравилось жить в компании других женщин.

А я даже не помню, когда в последний раз думал о ком-то, кроме тебя. Сможешь ли ты перестать ненавидеть меня?..

Я не могу и подумать о том, что ты могла бы полюбить меня.

Насладившись твоим голосом, я взял тебя на руки и стал спускаться по лестнице. Яд, тёкший по моим венам, снова брал надо мной верх и терзал мои внутренности.

Эта лестница была бесконечна.


…Поклявшись отвезти тебя в безопасность и защищать до конца своих дней, я почувствовал что-то странное: твой образ стал меняться. Вдобавок к яду, моё тело теперь пронзали твои чары: в одно время меня изнутри будто пронизывали тысячи осколков стекла.

Ах, Лунная Кошка, зачем же ты применяешь свои чары, делая больнее? Хочешь меня убить во имя мести? Но я не умру, пока не защищу тебя.

Я был околдован тобой ещё тогда, у источника…

Взобравшись на верного Первоцвета, мы отправились за золотой маской, ломая все планы премьер-министра.

Извини, Принцесса. Я впервые не смог выполнить своё обещание…
Элмсли

Как и моя мать, я попыталась отомстить мужчине. Я хотела отомстить врагу, но в результате убила любимого человека. И кому же я отомстила в итоге? Ему или себе?
Лунная Кошка

Глава 5. Правда

Принцесса Лунная Кошка II:
Спустя неделю, мы добрались до гробницы моего отца, Императора сумерек Кан Ли.

Мой спутник первым нарушил молчание:

«Что же вы будете делать с маской потом?»

«Верну себе власть и стану Императрицей сумерек», – немедля ответила я. И мне стало тошно от моего же ответа: мне давно было плевать на власть. Всё, чего я хочу – это отомстить этой предательнице и тебе, Элмсли.

Пока мы шли вглубь гробницы, я шептала заклинания. Гробница – священное место, в котором никто не сможет убить меня. Особенно с защитными заклинаниями, которые теперь лежат на ней.

Правда, чтобы наложить защиту, мне пришлось перестать расходовать энергию на мои чары. Но Элмсли не выглядел так, будто я потеряла контроль над ним. Может быть, он и не был под действием чар?..

Гроб моего отца был запечатан, и мне с Элмсли пришлось направить немного энергии на его открытие. Когда золотая маска наконец-то была передо мной, где-то в конце коридора послышался давно знакомый звук мечей воинов Цзи Чжунь. Мою защиту пытаются сломать, но ничего не выйдет. Слишком поздно. Можно считать, что моя месть ей уже свершилась. Остался ещё один человек…

Он взял маску и протянул её мне. Я увидела подрагивающего бледного мужчину с блеклой, но искренней улыбкой на лице и мелкими каплями в уголках глаз.

«Лунная Кошка, возьми маску и уходи отсюда. Быстрее… Возьми моего коня…» – не закончив предложение, он повалился на землю. Его сразил недуг? Мои чары? Древние раны? Яд? Что же с ним?

А самое главное, почему я не чувствую радости из-за скорой смерти убийцы моего возлюбленного и его отца? Почему сердцу так неспокойно? И почему я… плачу?

«Элмсли… Что с тобой?»

Он снова попытался улыбнуться мне своими посиневшими губами и произнёс:

«Министр… отравила…»

Предательство что, у неё в крови?!

Я уже не могла сдерживать слёз. В этот момент я не хотела ничего: только бы Элмсли снова прижал меня к себе и пообещал защищать. То искреннее чувство, которое я не испытывала даже к Жэнь Бину. Я люблю тебя, Элмсли.

Элмсли III:
Яд взял верх. Не осталось сил сопротивляться.

Я произнёс ей напоследок:
«Я люблю тебя, Лунная Кошка».
Извини, что не выполнил обещание.

Сумеречная Империя пала. Министр Цзи Чжунь была убита перед началом ритуала, унесшего Империю в историю.

…Лунная Кошка стояла в библиотеке, просматривая старинные трактаты. В каком-то из них обязано было быть то, что она искала.
Обряд воскрешения. Вот оно.
Проглядев пару страниц книги, она захлопнула её и тихо произнесла:
«Я верну тебя, Элмсли».

…Спустя тысячу лет, история Сумеречной Империи продолжается.

[Suversa]

Утихли бури из песков, замолк весь звон мечей.
Всё встало на свои места, и нет тех страшных дней.
Расцвет империи грядёт, герои взяли верх.
Принцессе трон, поднимем вновь сей сумеречный герб!

Глава 4. Во имя правды и справедливости

Элмсли VI.

Измученный и обессиленный, но опьянённый ядом и победой над Белыми плащами, в полубреду я поднялся наверх башни. Тут в моём сознании, словно мираж пронеслись все моменты встречи с Ней, настолько трагические и отчаянные, что уже не оставалась никакой надежды. Я задумался, стоило ли всё оно того, к чему привело. Но тут дверь комнаты резко открывается и передо мной вновь эти глаза, которые я запомнил с первой встречи. Безмолвные, ясные... Но что-то в них теперь изменилось. Какая-то вселенская печаль и отречение ко всему, леденящее душу. Принцесса Лунная Кошка сначала замерла, увидев меня, а потом вцепилась мне в руки и начала отчаянно трясти изо всех сил, сорвался шёпот с её уст "за что...за что...".
Сначала я снова потерял дар речи, но потом решился сказать всё, что тяжелым грузом лежало на моём сердце.


Принцесса Лунная Кошка VI.

Шум боя резко затих. Слышен был только тихий шелест песчаной бури. У меня сильно застучало сердце, я больше не могла сидеть на месте и взяв всю свою силу, с разбега выбила дверь. Там стоял мой враг и предатель, он пришёл всё-таки распрощаться со мной по указанию Цзи Чжунь. Почему же он не сделал этого сразу в шатре после последней битвы? Эта мысль не давала мне покоя. Мне начало казаться, что он не тот, кем я его себе представляла. Его взгляд вовсе не излучал готовности меня убить. Да и у меня не было больше сил вести борьбу. В порыве отчаяния я попыталась у него добиться ответов на вопросы, мучавшие меня столько лет в одиночестве и заточении.
После минуты смятения он сказал: "Прошу выслушай меня до конца. С самого первого дня нашей встречи я не могу тебя забыть. Пытаясь отогнать мысли о своих чувствах, я всё больше понимаю, что люблю тебя. Я был предан твоему отцу, я предан нашей империи, а теперь я хочу быть предан тебе. Навеки. Всё, что происходило - я делал, чтобы уберечь тебя от зла, жестокости и алчности этого мира. Жэнь Бин обманывал тебя и хотел заполучить власть. Но защитив тебя, я потерял бдительность и не увидел другого предателя, который хочет занять место твоего отца всеми способами. Вот и до нас с тобой у неё дошли руки. Я говорю это из последних сил, так как яд начал уже действовать. Только знай, что я люблю тебя больше жизни. Береги себя. Они хотят тебя убить.

Элмсли VII

В глазах потемнело. Я потерял сознание на несколько минут. Проснувшись уже на тёплом песке за одной из дюн, я увидел её, склонившуюся надо мной. Солнечные пряди развеваются на ветру, чарующая глубина глаз - словно сказочный фантом посреди пустыни.

"Элмсли, ты очнулся? Ты живой? Можешь хоть немного пройти? Осталось чуть-чуть. Мы уже на безопасном расстоянии от башни, но нам нужно найти противоядие. Я удивился сноровке Лунной Кошки. Всё-таки я был не прав, что ей нельзя доверить управление империей. Я попытался встать, и мы двинулись в сторону виднеющихся на горизонте шатров.

___________________

Прошел год. Я всё еще живой, и даже здоров и счастлив. Наши приключения в пустыне с принцессой закончилось благополучно. Мы нашли последователей колдуньи Тэнг, и у них оказалось универсальное противоядие, которое меня спасло. Вернувшись домой, мне было поручено возглавить восстание против нынешней власти и первый министр Цзи Чжунь спаслась бегством. Народ с ликованием приветствовал наследницу трона - принцессу Лунную Кошку, а рядом с ней я - генерал Элмсли.

[u_c430c26d9d]

Мне кажется, что она никогда не полюбит меня. Ненависть будет жить вечно!
Элмсли

Я отомщу мой любимый Жэнь Бин, отомщу….
Принцесса Лунная кошка

Глава 4. Признание
Элмсли VI
Вот я и пришел. Я поднимаюсь по лестнице и вижу ее, свою возлюбленную. В ее глазах горел гнев и злоба, я понимал, что она готова мстить за своего суженого, но она не знает всей правды.

«Постой! Прежде чем что-то сказать, я хочу тебе рассказать обо всем, сказать почему я так поступил тобой» - говорил я с кошачьим взглядом вины.

«Я убью тебя! Как ты мог!» - с этими словами принцесса бросилась на меня, начала бить кулаками и кусать.

Я повалил её на пол, сжал и начал говорить:

«Принцесса хватит! Все это было не их-за нашей войны с Империей Сумерек! Все не так как ты думаешь….» - не успев я договорить, как принцесса начала громко кричать и проклинать меня за содеянное.

«Ты убил моего Жэнь Бина, сволочь, я убью тебя!»

«Твой жених изменник! Он не любил тебя! Он тебя предал! Я готов доказать тебе это! – после моих слов, Лунная кошка немного успокоилась и спросила:

«О чем ты? Ты лжешь!» - продолжала кричать и снова начала вырываться из под меня!

«Да нет же! Твой жених изменял тебя, он предал тебя! Когда я был в дома «Благоуханный нефрит» там я увидел его! Его встретила девушка, он хищно улыбаясь схватил ее и потащил на вверх в комнату удовольствия! Я тебе не вру! Твой жених предал тебя принцесса!

После этих слов принцесса успокоилась полностью и все же не могла поверить в мои слова, я отпустил ее, она встала, прошла к кровати и села. После чего я продолжил:

«Принцесса, дело в том, что я был влюблен в вас еще с той поры, когда увидел вас впервые у фонтана. Спустя все это время я мечтал о вас, вы мне снились. Так вышло, что между нами развязалась война. Но это все обман! Меня предали так же как и вас! Ваши 99 войнов в белом были заговорщиками с моим министром Цзи Чжунь! Я верил ей, всегда прислушивался к ней, но она обманула и меня! Они хотели завоевать трон, хотели с помочью вина отравить меня, что бы когда я пришел за вами, я был слаб, что бы было легче меня убить. После этого они сказали: «Лунная кошка не представляет угрозы». Я не пытался убить вас, а смерть вашего жениха была местью за то , что он предал вас, хоть и говорил на сколько сильно вас любит!»

Я замолчал, а в ответ от принцессы не было ни слова, только слезы…

Принцесса Лунная кошка VI
Я не верю ему. Все что он говорит, не имеет смысла. Жэнь Бин любил меня, всегда поддерживал и помогал во всем. Зачем ему предавать меня… А мои войны… Неужели они после смерти отца, так сильно хотели власти что готовы были убить меня. И что потом?

«Я не знаю что сказать, я вам не верю, как это могло произойти? Почему вы пришли спасть меня?»

«Дорогая принцесса, я очень много раз думал о вас, и понял, что влюблен в вас с первой минуты, а пришел я, потому что люблю вас!»

Глава 5. Гости

Элмсли VII
Пока мы говорили я услышал топот копыт, подскочив и выглянув в окно я увидел, что к нам приближается армия моего первого министра Цзи Чжунь и ее проклятого спутника в белом.

«Вот смотри! Разве ты не видишь, что они пришли за нами?» - показав рукой на приближающуюся армию.

Принцесса увидела, как приближается ее воин в белом с нашим врагом министром и обомлела.

«Я же тебе говорил! Я не выдумал!» - После этих слов я схватил принцессу и спускаясь вниз, быстро посадив ее на лошадь, увез подальше от башни.

Принцесса Лунная Кошка VII
Неужели все, что он говорит правда. Как же так, столько лет императорская гвардия служила моему отцу, и так поступила?

Я не знала что мне делать, единственное что я могу, это лишь верить ему.

«Куда мы скачем генерал?»

«Подальше отсюда есть старая деревня Древних, они очень хороший народ. Ближайшего места нет» - с этими словами я начала думать….

Глава 6. Месть или Любовь
Элмсли VIII
Я не за что не брошу её, я докажу ей все. Теперь она под моим крылом! Я докажу насколько сильно ее люблю.

«Принцесса! Путь в деревню будет еще около суток, наступает ночь, думаю вы устали и хотели бы отдохнуть?»

«Да, хочу»

Я направил свою лошадь западнее нашего пути и мы остановились около пещеры.

«Ну вот принцесса, это конечно не царские покои, но выбора у нас нет. Все ради вашей безопасности. Тут нас никто не найдет!» - сказал я немного улыбнулся, но сразу же огорчился увидев все еще текущие слезы по ее щеке.

Мы зашли в пещеру, и молча присели около стены, я развел костер из веток деревьев, лежащих не по далёку. Ночь была все ближе и мои глаза смыкались от усталости. Принцесса тоже прильнула к стене очень быстро заснула. Заснул и я.

Так и закончилась моя история. Ведь любовь страшная штука. Очень сильна и коварна.
***
После последней мысли промелькнувшей в голове Генерала, заканчивается это история. Принцесса, не смотря на то, что бы он ей не говорил, все же добилась своего. Она дождалась, пока уснет Генерал, тихонько взяв осколок скалы, пронзила им его шею.
КОНЕЦ