Остаться собой

[Akaranella]

присоединюсь к читателям) весьма интересно узнать что же будет дальше :3

[gudvin13]

Уважаемая DancerElf, начал читать Ваше творчество более развернуто. Авантюристы, очень легко и не принужденно) Прямо всем бы советовал, но... А есть ли продолжение? Мне кажется великолепная завязка, в духе Белянина, извините если своими сравнениями задеваю. И Начал Игрок, пока немного прочитал двоякое впечатление и нравится и не нравится. Нравится слог которым написано, очень впечатлило вплетение философии игры. То есть Игры в жизнь, Игры в он лайн, И комбинация всего этого.
Однако возник диссонанс этакого цинизма - это про кишки и в общем, тот небольшой отрывок про врагов и одновременное философствование. Немного сумбурно - это первое впечатление, а я все таки стараюсь высказываться при полном прочтении или его большей части. Еще вопрос Про Мы Пойдем до Мордора Пешком, почему Вы ничего не написали? Мне кажется было бы здорово) И все таки Ваш id в Вк ) Вы обещали)

[DancerElf]

Уважаемая DancerElf, начал читать Ваше творчество более развернуто. Авантюристы, очень легко и не принужденно) Прямо всем бы советовал, но... А есть ли продолжение? Мне кажется великолепная завязка, в духе Белянина, извините если своими сравнениями задеваю. И Начал Игрок, пока немного прочитал двоякое впечатление и нравится и не нравится. Нравится слог которым написано, очень впечатлило вплетение философии игры. То есть Игры в жизнь, Игры в он лайн, И комбинация всего этого.
Однако возник диссонанс этакого цинизма - это про кишки и в общем, тот небольшой отрывок про врагов и одновременное философствование. Немного сумбурно - это первое впечатление, а я все таки стараюсь высказываться при полном прочтении или его большей части. Еще вопрос Про Мы Пойдем до Мордора Пешком, почему Вы ничего не написали? Мне кажется было бы здорово) И все таки Ваш id в Вк ) Вы обещали)

"Авантюристов"хочу продолжить в обозримом будущем, там планируется полноценное макси, работы много,но увы, пока времени заняться ими нет((

В "Игроке" сцены с "кровь-мясо-расчлененка" присутствуют много и часто, но я старалась не увлекаться натуралистическими подробностями, лишь обозначив некоторые моменты, позволяющие читателю дальше представить развернутую картину самостоятельно =) Первые главы, возможно, несколько затянуты - пришлось впихивать слишком много описаний, необходимых для дальнейшего понимания сюжета и характера жреца. Но я считаю эту вещь одной из наиболее удавшихся, с грустью понимая - вторую такую мне не осилить(

Про путешествие в Мордор просто заявка, вдруг кто-то решит написать. Хочу снять видео по этой песне с кадрами из пв. Но опять же, чуть позже) id кину в лс, добавляйтесь.

akaranella, надеюсь интерес и дальше не угаснет))

***

Деревня Поющих песков встретила целителя пылью и холодным ветром, дующим с пустыни. Развалины древней крепости окутывала тьма, лишь около ворот и кое-где на стенах разгоняемая редкими кострами, около которых грелись стражники. Смысла в охране поселения, при том, что здоровенные ворота вот уже несколько сотен лет, как были выбиты, и с тех пор никому не пришла в голову здравая мысль их восстановить, разумеется, не было никакого. Но законы, принятые еще при последнем правителе никто не отменял, и стража регулярно собиралась у костров на ночные посиделки.

Повсюду царило запустение. Стены ветшали, дома рассыпались, сменяясь простенькими глинобитными мазанками – есть крыша над головой и ладно. Из местных жителей остались только те, кому некуда было идти, да солдаты. Получить назначение на службу в здешний гарнизон считалось верхом немилости. От дезертирства их удерживала только магическая татуировка, наносимая в качестве подтверждения контракта. Отличная замена рабскому ошейнику, на взгляд жреца.

Парень поежился и направился к ближайшему костру. Постоялого двора тут, как и городских ворот, не существовало очень давно. И климат такой, что откладывать поиск не хотелось. Впрочем, в пустыне всегда так. Днем окрестности превращаются в ад – раскаленный песок, слепящее солнце, пышущие жаром стены. Ни деревца, ни кустика – о прохладной тени можно только мечтать. Ночью – холод. Вечно скрипящая пыль на зубах и роскошное звездное небо, равнодушно взирающее на умирающий оплот некогда могущественной империи.

Сид вежливо поздоровался и стал расспрашивать о Неувядающем цветке. Стражники окинули пришельца ехидными взглядами и дружно расхохотались.

- О великий Пань Гу! – взревел один из них, рослый бородач с обветренным лицом. – Нас посетил еще один Владыка Мира! Упадем же ниц перед будущим Потрясателем Вселенной!

Остальные принялись низко кланяться, выкрикивая идиотские титулы и умоляя вспомнить потом про них – первых, вознесших хвалу новому Императору. Перечислялись ожидаемые в благодарность милости, от мешков с золотом и драгоценностями, до придворных должностей или гаремов юных красоток. Последние должны быть непременно девственницами, однако при этом искусными в любовных утехах и уметь доставлять мужчинам неземное блаженство. Как подобное в принципе может между собой сочетаться, целитель так и не понял. На свою беду, он, спасаясь от пронизывающего ветра, выбрал место у самой стены, где не так дуло. Зато теперь между ним и свободным пространством кривлялись пятеро вооруженных крепких мужчин, соревнуясь друг с другом в бредовом чествовании и выклянчивании даров.

Жрец немного растерялся. С одной стороны, беснующиеся безумцы ни малейшей агрессии не проявляли, а нападение на отряд городской стражи моментально ставило его вне закона. Не большая печаль, только вот спокойно искать последнюю диковинку сильно помешает. С другой стороны, что на уме у сумасшедших, никто не знает, и если набросятся, то придется бить на поражение. Как потом доказать, что пятерка стражников свихнулась в полном составе, причем одновременно, парень тоже не представлял. Усыплять по одному? Не вариант, еще спровоцируешь атаку. Сид прижался спиной к стене – хоть с одной стороны неожиданностей не будет, на кончиках пальцев заплясали крошечные молнии – лучше держать заклинание активированным, чем потом в бою не хватит пары секунд, возможно, даже решающих.

Его приготовления не остались незамеченными.

- Недостойные! Вы испугали Его Могущество! – сменил тему заводила.- Хрен нам теперь, а не награды! За испачканные штанишки еще и на кол прикажет посадить!
- Всех четвертуют! – завыл его товарищ – мелкий проныра с бегающим взглядом и ухватками рыночного воришки, которому привычней срезать кошельки у зазевавшихся прохожих, чем тянуть лямку службы, стоя в карауле.
- Сварят в кипящем масле! – подхватил мечтающий о должности Императорского виночерпия, крепыш с сизым носом.
- Заставят пользовать нищих старух-побирушек с провалившимися от дурной болезни носами! – рябой кривозубый стражник, заказывавший до этого горячих девственниц-куртизанок, видать, настолько не пользовался популярностью у противоположного пола, что кроме женщин больше ни о чем не мог думать.

Какую кару собирался озвучить последний вояка, так и осталось неизвестным.

- А ну молчать! Что здесь происходит?

Появление офицера, привлеченного шумом у одного из костров, положило конец балагану. Сразу наступила тишина, стражники повернулись к начальству, приняв бравый вид и попытавшись выстроиться в некое подобие шеренги.

- Очередной искатель Неувядающего цветка, ваша милость, - бодро доложил заводила.- Вот парни и не удержались от шуток.

Офицер хмыкну, перевел взгляд на все еще ожидающего нападения целителя, и улыбнулся.

- Расслабься, здесь тебе никто не угрожает. Скука тут смертная, одно развлечение – позубоскалить над такими, как ты, наивными глупцами. И рожу не корчь, неужели и правда думал, что избранный?
- Вы тут в глуши умом тронулись? – сварливо ответил жрец, однако заклинание, в любой момент готовое сорваться с пальцев, развеял. – Какой избранный? Какой Император? Меня попросили привезти Неувядающий цветок в подарок одной девушке.
- Зачем? – искренне удивился офицер, присаживаясь у костра, и жестом приглашая собеседника последовать его примеру. – Он же свойства свои вне пустыни полностью теряет.

Стражники, негромко посмеиваясь, тоже расселись, впрочем, оставив для незнакомца достаточно места.

- Засохнет? – деловито поинтересовался сид, устроившись на неожиданно теплом камне, и протянув к огню руки.
- Нет, конечно, но по легенде, останется просто цветком – не более.
- А тут что еще делает?

Вояки снова заржали, причем так, что любые лошади сдохли бы от зависти.

- Ну ты даешь! – офицер шлепнул ладонью себе по ляжке. – Неужели отправился за цветком, даже не зная легенду?
- Фольклором не увлекаюсь, - целитель развел руками, вызвав у окружающих еще один приступ бурного веселья.
- Парни, - вдруг посерьезнел командир, - а ведь он вам мог так молнией залепить – мало бы не показалось. Человек ни сном, ни духом, и вдруг здрасьте-пожалуйста! Великий Император, пожалуйте богатств и наложниц!

Стражники подавились смехом и затихли.

- Ты это… Не обижайся, мы ж не со зла, - заводила почесал затылок пятерней. – Не представляю, как можно не слышать про Неувядающий цветок и заявиться его искать.
- Хватало дел и без того, чтобы местные побасенки собирать, - набычился жрец. – Попросили привезти диковинку, вот и заскочил сюда.
- Ничего, - улыбнулся офицер. – Сейчас просветим, и всё поймешь. Последний император, имея кучу сыновей, никак не мог решить, кому из них оставить трон. Тянул с объявлением наследника до последнего, а пред смертью вообще умом тронулся. Заявил, что лично с богами довелось пообщаться, напророчил уйму бед и падение Империи. И напоследок ткнув пальцем в самый невзрачный сорняк, торжественно провозгласил его вестником Истинного Правителя. «И ни останется в округе ни деревца, ни травинки. Только имрут, как символ надежды. Неувядающий даже среди пустыни, укажет он на избранного, достойного получить небывалое могущество. Падет мир к ногам Властителя Вселенной, попрет ногой своей он троны прочих Владык», - так обещали старинные летописи. Далее долго перечислялись богатства, открывшиеся избранному, и подробно описывался сам процесс «узнавания». Если отринуть словестные кружева, то претендент должен явиться сюда, на место древней столицы и если он истинный Правитель, то сорняк расцветет и его аромат перенесет счастливчика в небесные чертоги, где бессмертная красавица выдаст корону, трон и остальные блага.

- Торговать, как ушлые кочевники своими стрелами, к сожаленью, не получается, но желающие получить власть над миром наведываются регулярно, - закончил историю сизоносый.
- Забавная легенда, - тихо рассмеялся сид. – А я вас за бесноватых принял, только форма и сдерживала, чтоб не упокоить.
- Все вы маги такие, - фыркнул офицер. – Здесь вот тоже раньше был цветущий край. Потом война за наследство, каждая сторона решила покончить с противником одним ударом. Нанятые чародеи ни о чем, кроме золота не думая, шарахнули самыми убойными заклятьями. На беду, слажено так, будто заранее сговорились. В результате, как и предсказал безумный провидец, ни победителей, ни побежденных, ни Империи – один спекшийся песок, развалины, да Неувядающий цветок в качестве единственной достопримечательности.


Просидев ночь у костра в компании стражников за чаркой вина из командирских запасов, к слову, весьма не плохого, целитель, едва забрезжил рассвет, распрощался с собеседниками и покинул деревню. Имрут, как его заверили, рос повсюду, стоило только немного углубиться в пустыню. И правда, не успели стены бывшей столицы скрыться из вида, как внимательный взгляд парня заметил на темном песке бледно-лиловый кустик Неувядаемого цветка. Жрец протянул руку за диковинкой и замер, пораженный. Над невзрачным сорняком появилась настоящая радуга, пахнуло дорогими благовониями, и мир завертелся бешеной каруселью, а затем взорвался буйством красок.

Когда вернулась способность видеть, сид обнаружил себя сидящим на мягких шелковых подушках посреди роскошного зала. Едва слышно играла приятная музыка. Покрытые затейливой резьбой высокие двери распахнулись, впуская стайку симпатичных девушек, вся одежда которых состояла из узких полосок яркой ткани, едва прикрывающих грудь и бедра. Под перезвон длинных сережек со множеством подвесок, оттягивающих уши и тоненьких браслетов, украшающих запястья и щиколотки юных одалисок, его увлекли в соседнюю комнату, почти полностью занятую бассейном с плавающими на поверхности прозрачной воды лепестками экзотических цветов. Жреца моментально раздели и потянули купаться.

- Да уж, помыться и правда не помешает, - усмехнулся целитель.

После скитаний по степи и пустыне, его вид оставлял желать лучшего. Пропыленная одежда и волосы, грязные разводы на лице. Красавчик, что и говорить.


Спустя полчаса, чистый и умащенный притираниями с резким, но довольно приятным запахом, парень вернулся к разбросанным в художественном беспорядке по пушистому ковру подушкам. Те же девушки принесли низкие столики, уставленные тарелками с едой, фрукты, вино. Желудок заворчал, требуя отдать должное предложенной трапезе, но помня обед в степном трактире, сид не спешил пробовать деликатесы. Догадливые одалиски поняли кол****ия гостя, с улыбками отведали от каждого блюда и решили покормить с рук будущего Владыку. Жрец терпеть не мог, когда кто-то пытался сунуть ему что-либо в рот. Почему-то все женщины, с которыми он ужинал в интимной обстановке, страдали этим пороком, поднося к губам любовника то одно лакомство, то другое, словно парень безрукий или не в состоянии сам решить, чего хочет. Недовольно отпихнув особо настырных, целитель пробормотал скороговоркой заклинание рассеивания и приступил к еде. Тонкий шелковый халат, в который его облачили вместо старой грязной одежды, постоянно норовил соскользнуть с плеча, отнюдь не повышая внезапно испортившегося настроения.

И вдруг музыка заиграла громче, а в зал впорхнула красавица, тут же принявшаяся изгибаться в диковинном танце. Одалиски незаметно исчезли, оставляя их вдвоем. Ни на мгновение не останавливаясь, девушка во время очередного пируэта изящным движением сорвала и картинно бросила на пол сначала одну, а затем и другую полоску ткани, составляющих весь ее наряд. Приблизилась, ступила на ковер, завертелась вокруг, лавируя между подушками.

Отмыли, накормили, теперь банально совращают. Парень усмехнулся. Ничего против он не имел. Даже если происходящее всего лишь бред под влиянием наркотического аромата Неувядающего цветка, развеять морок заклинанием не получилось. Оставалось получать удовольствие и радоваться, что грезы весьма приятные. А то, знаете ли, есть средства навеять такие кошмары, что испачканное исподнее будет лучшей и самым безобидной реакцией организма. Кстати, об организме. Мешающий халат полетел прочь, и жрец с наслаждением провел руками по разгоряченному телу оказавшейся в его объятьях танцовщицы. Та потянулась впиться ему в губы поцелуем, но парень ловко уклонился, продолжая тискать упругие прелести. Мелькнувшая мысль, что он далеко не первый, кого «угощают» этой девицей, вызвала легкое чувство брезгливости. Неизвестно, чего и у кого этот ротик касался. К слову, идея весьма неплоха.

[DancerElf]

Красавица, оказавшаяся весьма умелой в постельных утехах, хоть и послушно выполняла малейшие желания сида, доставляя изысканное удовольствие, однако не прекращала попыток добраться до его губ, вызывая своей навязчивостью вспышки параноидальной подозрительности, не позволяющие совершенно потерять голову в угаре страсти.

- Поцелуй меня, быстрее! – простонала она, окончательно убедившись, что из ее затеи якобы невзначай получить желаемое, ничего не выйдет.

Чувство опасности взвыло, прочистив практически отключившиеся мозги.

- Зачем тебе это нужно? – неимоверным усилием взяв себя в руки, целитель резко отстранился.
-Потом объясню, поспеши пока не… Ааааааа… Поздно!

По телу девушки пробежала легкая рябь, и вместо желанной красавицы рядом с сидом оказалось нечто, больше всего напоминающее личинку Червя хаоса. Содрогаясь от омерзения, он откатился в сторону, вскочил… Вернее, попытался вскочить, но с ужасом понял, что не может этого сделать. Руки и ноги отказались повиноваться, голова застыла в одном положении – ни повернуть, ни опустить, ни запрокинуть. Чудовище извивалось рядом, вызывая легкую панику, тем более, что магия тоже не откликалась. Раздался приглушенный звон – стоящий невдалеке столик опрокинулся, посуда разлетелась по полу. Большой отполированный до зеркального блеска поднос, по странной прихоти судьбы, срикошетив от соседнего стола, перелетел через завалившийся на бок предмет мебели и застыл почти вертикально, равнодушно отражая повернувшуюся на звук вторую личинку.

- Меня превратили в червя! – последняя разумная мысль исчезла во вспышке гнева, ярости и отчаянья такой силы, что сознание отключилось, предпочтя безумию спасительное небытие.


- Год работы насмарку! Море энергии, столько труда и всё пошло прахом из-за упертости тупого самца!

Причитания сменялись исключительно грязными ругательствами, потом повторялись снова и снова, грозя неизвестному, вызвавшему этот водопад упреков, страшные кары и отдавались приступами жуткой головной боли. Сид, не открывая глаз, привычно зашептал исцеляющие молитвы, обхватывая руками свою многострадальную голову. Стало чуть полегче, но всё равно, будто после грандиозной пьянки с оборотнями. Был когда-то в его жизни такой невеселый эпизод. Во рту гадко, тошнит, а тут еще и вытье над ухом.

- Замолчи, женщина, без тебя дурно! – рявкнул парень, не выдержав, и тут же пожалел о содеянном.

Голова закружилась, желудок скрутили спазмы, а нахлынувшая слабость едва опять не погасила сознание.
Голос на мгновение затих, чтобы взорваться новой порцией упреков.

- Нет, вы посмотрите на это животное! Загубил такой эксперимент и вместо раскаяния еще и недоволен! Развалился тут, похотливая скотина, хоть бы прикрылся!

Жрец с трудом раскрыл глаза, и едва смог сфокусировать взгляд на худой бронзовокожей женщине, одетой в традиционный костюм местных жителей, не меняющийся, наверное, со времен Империи. Уперев руки в бока, та стояла над его распростертым телом, грозно хмуря брови. Абсолютно незнакомое лицо. И чего орать, спрашивается?

- Принесла бы лучше опохмелиться и тазик какой – не ровен час, заблюю тут всё, тебе же потом убирать. Да, неплохо еще рассказать, где я и кто ты такая. Что уставилась? Шевелись давай!
- Опохмелиться говоришь? Тазик проблеваться? – взвизгнула та, и на целителя обрушился поток ледяной воды.

Парень, получив заряд бодрости от внезапного душа, подскочил на месте с единственным желанием – прибить негодяйку, но рассмотрев обстановку, сразу всё вспомнил и застыл на месте, с восторгом глядя на собственное тело. Прежнее, ничуть не напоминающее недавний кошмар. Провел по плечам и бокам ладонями, словно еще раз желая убедиться в реальности происходящего, с удовольствием ощущая гладкую кожу. Радостно рассмеялся, подмигнул рассерженной женщине, не утруждаясь поисками кубка, подхватил с уцелевшего столика кувшин вина и сделал несколько жадных глотков прямо из узкого горлышка. Затем, найдя на ковре сухое место, растянулся на подушках и, прислушавшись к себе, понял, что недомогание бесследно исчезло.

- Хозяйка пустыни? Моё почтение! Да не расстраивайся ты так, я тебе не подхожу. Провести вечность в шкуре червя? Лучше сдохнуть.
- Сдохнешь, - согласилась дух-хранитель уже вполне спокойно и села рядом.

Неодобрительно покосившись на ничуть не смущающегося собственной наготы наглеца, достала откуда-то отброшенный им халат из скользкого шелка и сунула в руки.

- Одевайся, не тряси причиндалами. Слышала я, что вы, сиды, любители посверкать голым задом, но не предполагала насколько.

Жрец со вздохом натянул неудобную одежду и опять приложился к кувшину.

- Зачем той твари был нужен мой поцелуй?
- Ее слюна не позволила бы тебе заметить трансформацию. Так бы и продолжал считать, что кувыркаешься с красоткой, да и в своем теле. А во время… хм… логического завершения совокупления, ваши сущности бы слились в одну. Где-то во Вселенной, как я слышала, есть мир-пустыня. Там произошла занимательная история. Парень-маг сделал из себя и монстра вроде наших Червей Хаоса, новое воплощение. Обрел настолько грандиозное могущество, что его и звать стали Бог-Император. Причем не из лести, заметь. Вот, хотелось повторить эксперимент. Это куда интересней, чем клепать очередного раба-кормушку.

- Кого-кого? – переспросил целитель, едва не подавившись вином.
- Ой, ну неужели ты не задумывался, зачем нам пр0клятые? Понимаешь, какая досада, духи-хранители могут брать из разлитой вокруг энергии лишь самую малость. Не подходит она нам почему-то. Но Владыки Бездушных подсказали оригинальное решение проблемы. После небольшой трансформации любого монстра, и подселении в получившегося зверя сущности, вышвырнутой их собственного пласта, получается этакий живой насос, начинающий тянуть и запасать в себе силу. Помнишь охватившую тебя в шкуре волка эйфорию? Следующая стадия – пресыщение, затем, если вовремя не откачать излишки – бум и ошметки во все стороны. Со временем, правда, насос изнашивается, энергетические каналы перегорают, и дело заканчивается неизбежным взрывом мясного мешка. Представь, сколько таких, как ты оказываются здесь. Поэтому строптивых никто не уговаривает. Не вышло сегодня, получится соорудить насос завтра.
- Но дух Долины горячих сердец говорил, что вы, наоборот, тратите на нас энергию.
- Слушай его больше, сквалыгу. Троих по жадности завел и едва успевает использовать полученное. Откуда там лава – ни единого вулкана в округе.

Парень долго молчал, осмысливая услышанное, потом допил вино и вздохнул.

- Загостился я что-то. А меня одноногий с подарками ждет.
- Неужели про местную легенду так и не спросишь? – лукаво усмехнулась женщина, игриво проведя самыми кончиками пальцев по щеке сида.
- И так понял, - никак не отреагировав на мимолетную ласку, ответил тот. – Твоя же задумка. Пустыню себе личную соорудила, настроила сорняк на параметры более-менее подходящего кандидата и ждешь, кто попадется. Методику обкатываешь, смотришь, где что нужно подкорректировать. Уверен, после сегодняшнего, поцелуй заменишь чем-то другим.

Дух-хранитель кивнула.

- Умный, сильный. Хороший экземпляр. Жаль, что на этот не получилось. Ладно, ступай. Если сильно жить захочется, приходи – возьму тебя в кормушки.

Мир на мгновение мигнул, и жрец обнаружил себя стоящим над бледно-лиловым кустиком Неувядающего цветка. Одежда на нем была чистая и едва ощутимо пахла дорогим ароматическим маслом. В поясной сумке, кроме привычных эликсиров, оказался не один, а два фиала с опалесцирующей мертвенной зеленью жидкостью – концентрированной жертвенной энергией высшего порядка. Мысленно поблагодарив Хозяйку пустыни за неожиданный подарок, парень с корнем вырвал легендарный сорняк и разломил последнюю оставшуюся рунку.

[Pupuska123]

Ох, балуете вы нас) Балуете, со страшной силой - аш два таких шикарных отрывка (главы, части?). Юмор просто потрясающий. Как вам удается в таких обыденных вещах так искрометно сыпать меткими фразочками? Вроде вот же тут постельная сцена намечается и хоп - вредный сид уже личинка песчаного червя. Даже как-то и конца не хочется, а подарков пернатому осталось собрать всего-ничего. Эхэ-хэ, и правда что ли парниша решил помирать совсем?

[DancerElf]

Ох, балуете вы нас) Балуете, со страшной силой - аш два таких шикарных отрывка (главы, части?). Юмор просто потрясающий. Как вам удается в таких обыденных вещах так искрометно сыпать меткими фразочками? Вроде вот же тут постельная сцена намечается и хоп - вредный сид уже личинка песчаного червя. Даже как-то и конца не хочется, а подарков пернатому осталось собрать всего-ничего. Эхэ-хэ, и правда что ли парниша решил помирать совсем?

Pupuska123, спасибо за отзыв. Глава одна) Только длинная, вот я ее в два сообщения и растянула, чтобы уж точно окончание не срезалось от превышения лимита знаков) Постельная сцена... Нет, ну можно было написать подробнее, только игра , а соответственно, и форум 12+. Пришла бы тетя-модератор и сделала бы мне ата-та за слишком уж откровенные моменты) А так вполне благопристойно, только, как вижу, впечатление чуток смазалось. По задумке, там не "только намечается и хоп! - уже личинка", а довольно хорошо успели покувыркаться. И с чего это сид вредный? Прямо обидно за ГГ. Он вообще няшка))

Подарки жряк собрал уже все - как в квесте, 5 предметов. Кристалл вечной мерзлоты, неугасимое пламя, невесомый листок, счастливую стрелу и неувядающий цветок. Осталось портануться к заказчику, отчитаться и там еще пара квестиков из цепочки есть.

Насчет помирать - таки да, решил. Хорошо обдумал, настроился. Получится или нет - спойлерить не буду) Но, если логически рассудить, выхода то другого и не предвидится. Пойти в рабы-кормушки, чтобы развоплотиться чуть позже? Незавидная участь. Стать Богом-Императором ̶Д̶ю̶н̶ы̶ отдельно взятой пустыни Идеального мира? Уже не выйдет - сорвал Духу-хранителю ритуал, пока та его снова подготовит последние три недели жизни, отпущенные ГГ пройдут...

[DancerElf]

Порт Мечты жрец не любил. Роскошные виллы богачей, уютные, утопающие в южной зелени домики зажиточных обывателей будили в его душе странное чувство. Словно хочется вспомнить что-то очень важное и никак не выходит. Возможно, раньше он сам тут жил или здесь происходили какие-то значимые для него события. Тьма, надежно скрывающая прошлое парня, иногда подкидывала странные сюрпризы – из ее глубин внезапно всплывали целые пласты довольно специфической информации: профессиональной или касающейся работы на Тайную службу, однако, любые подробности личной жизни так и оставались недоступны. Несмотря на неоднократные и настойчивые попытки пробиться сквозь барьер амнезии.

Целитель нахмурился и ускорил шаг. Легкий бриз, приносящий с собой тонкие ароматы цветов и запах моря, превращал воздух в пьянящий коктейль свежести, будоража кровь отчаянным желанием жить. Горькая усмешка исказила красивые, хотя на особо придирчивый взгляд, немного тонковатые губы сида. В качестве кого? Раба-кормушки? Стать зависимым даже не столько от Духов-хранителей, сколько от эйфории энергетического пресыщения, ломающей психику не хуже дурманящих зелий. А толку? Развоплощение всего лишь откладывалось и, как он прекрасно понял из намеков Хозяйки пустыни, не на особо долгий срок. Порядка нескольких лет. Капля против вечности, да еще и с перспективой полностью оскотиниться. И альтернативы никакой. Жрец нашел силы признаться себе – если бы не заветный флакончик, добытый буквально чудом, перспектива двух недель сводящей с ума боли вполне могла толкнуть его на принятие рабства. Ну чтож, судьба напоследок подарила роскошную возможность уйти достойно.

Вот и верфь. Здесь, в отличие от жилых кварталов, воняло рыбой, гниющими водорослями и расплавленной смолой. Одноногий моряк нашелся на том же самом месте, где они расстались, словно всё это время и простоял тут, не отлучаясь. Целитель сложил крылья и плюхнулся рядом. Кивнул, приветствуя, затем протянул парню небольшой сверток.

- Держи свои диковинки, обрадуй сестру.

Тот бледно улыбнулся, опустил голову и, смущаясь, едва слышно прошептал:

- Прости, что обременяю тебя своими проблемами, но я не хочу, чтобы сестренка узнала о моей беде. Пожалуйста, помоги до конца – отнеси ей подарок и скажи, что я жив-здоров, шлю ей привет.

Жрец рассмеялся.

- А ты наглец! Ладно, срочных дел у меня не намечается, съезжу в вашу деревню.
- Только рунок больше нет. Думал, заработаю и куплю к твоему возвращению – не получилось.
- Не беда, доберусь телепортами. Мне тут соотечественник деньжат подкинул, когда я за Невесомым листком заглянул на родину. До конца дней теперь хватит при моих скромных запросах.

Сид ухмыльнулся. Содержимое сейфа покойного Сирила позволило ему не заботиться о финансах. Хоть наличности там оказалось и не очень много, но уж три недели прожить можно было, ни в чем себе не отказывая. Разузнав, как найти девушку, он распрощался с одноногим, и спустя полчаса уже обедал в Городе Драконов. Прямой линии переноса не оказалось, так почему бы не осмотреть попутно новую столицу Идеального мира.

Красота Драконьего Града впечатляла. Гигантские статуи, шикарные фонтаны, дворцы знати, резиденция самого Ся Фэна, генерала, чье имя гремело по всему миру. А еще дорогие кабаки и продажные женщины, разгуливающие по кварталу Удовольствий в очень откровенных нарядах, тут же предлагающие довольно разнообразные услуги встречным мужчинам. Специально выделенный под роскошные бордели район, украшенный красными фонарями, считалась одной из достопримечательностей столицы.

Другим, не менее посещаемым местом, оказался рынок. Торговцев здесь было, наверное, больше, чем населения в небольшом городке Идеального мира. Зазывалы старались перекричать друг друга, расхваливая свой товар. Некоторые этим не ограничивались, хватая за одежду прохожих и подталкивая к ярким палаткам. Прилавки ломились от всякой всячины. Считалось, что на рынке в Городе Драконов можно купить, что угодно, даже черта, если в цене сойдешься. Вот, кстати, стоит один экземпляр. Морда грустная, сам в ошейнике и бросает печальные взгляды на толстого лавочника, пытающегося в данный момент втюхать симпатичной девушке-мистику набор косметики.

- Эй, торгаш, сколько за черта хочешь? – громко поинтересовался жрец, с удовольствием наблюдая, как покупательница оторвала взгляд от нарядной коробочки и смотрит на него глазами, внезапно ставшими идеально круглыми и чудесным образом занявшими половину лица. – Он у тебя не старый? Прикажи ему открыть рот, хочу зубы глянуть! Как не продается? Здесь всё продается, зачем тогда ошейник нацепил и около прилавка поставил?

Мгновенно принявший антропоморфную форму призрак, представитель сравнительно недавно появившейся в Идеальном мире расы теней, казалось, сейчас лопнет от злости. Цапнул рукоять меча, дернул – безуспешно, разумеется. Магический купол, накрывающий город не позволял обнажать оружие в его стенах. Тогда шипя и плюясь от ярости, потребовал немедленно прогуляться за ворота. Площадка перед западным въездом в столицу издревле славилась, как место сведения счетов, да и вообще привлекала любителей померяться силой без дуэльных ограничений. Сид постарался сделать такие же глаза, как у подружки «черта».

- Вот это маскировка! В любой толпе затеряется! Дааа, без ошейника такого никак нельзя!

Парень восхищенно ахал, хлопал себя ладонями по ляжкам, пытался все-таки заглянуть в зубы тени, вовсю изображая наивного провинциала. У призрака разве, что дым из ушей не шел. Народ вокруг покатывался с хохота, на разные лады объясняя деревенскому простачку - перед ним не черт, а такой же разумный, как и остальные. И модное в этом сезоне украшение никакого отношения к ошейнику не имеет. Целитель то недоверчиво огрызался, мол, его еще дома предупреждали, что городские вечно стараются обмануть и зло подшутить над приезжими, то снова принимался упрашивать торговца продать рогатого.

- Да зачем он тебе? – прозвучала, наконец, долгожданная фраза.

Развлекающийся жрец полностью контролировал толпу, и заставить кого-нибудь задать нужный вопрос, было лишь делом времени.

- Как это зачем?

Теперь предстояло самое трудное: полностью погасить конфликт, причем не просто вынудить призрака плюнуть и уйти, решив не связываться с деревенщиной, а сменить отношение к источнику раздражения на диаметрально противоположное. Сид захлопал глазами, почесал затылок и широко улыбнулся.

- Дык черт же! Пойди найди второго такого! Вы же сами видели его истинный облик – черный, голый, дым страшный вокруг клубится. Но меняется быстро, тут главное правильная дрессировка, о! Выучу его паре трюков, потом ворота широко открою. Пойдут наши по улице, а у меня в саду золоченый столик стоит и за ним под вишней это чудище нарядно одетое. Без превращений, как есть. Шаровары ему синие с блестками справлю, рубаху алую, пояс широкий и сапожки с загнутыми носами, тоже алые, сафьяновые. Сидит, значится, и чай дует. Мизинчик по-модному отставлен, в блюдце из чашки бульк, а потом сёрб, сёрб, бубликом на закуску хрусь и смачно так чавк-чавк! Тут я в воротах стану, одна рука на боку, вторая… эээ… да хоть где, не важно! И нашим строго: «Чего уставились? Проходите мимо!» Все ж девки мои будут! Да они, чтоб еще раз на черта глянуть или за рога его потрогать, из трусов выпрыгивать станут! Тогда Марелька сразу поймет, насколько сглупила, отказав такому шикарному парню!

Проговаривая фразы, целитель легонько ментально надавил на призрака, заставляя того не только в красках представить описанную картину, но и пойти на поводу у беснующейся вокруг толпы, как говорили наставники, «проглотить смешинку».

Представление заняло от силы полчаса, а еще через столько же тень и жрец обнявшись, горланили песни в ближайшем кабаке, попутно накачиваясь крепкой брагой, пить которую, кроме оборотней, мало кто рисковал. Девушка призрака сначала сидела с ними, потягивая слабое вино и недоумевая, как получилось, что грубый деревенский целитель стал с ее женихом, утонченным эстетом, неимоверно придирчиво выбирающим круг общения, другом не разлей вода. Затем, услышав откровения тени, которыми тот щедро делился с незнакомцем, выбалтывая чуть ли не интимные подробности, попыталась урезонить нализавшегося ухажера, но не преуспела и, всерьез обидевшись, ускакала домой, обещая бедолаге всевозможные кары, вплоть до разрыва помолвки. Ничуть не расстроившись, призрак потребовал у трактирщика очередной кувшин и лютню, вспомнив, что сид в начале застолья обещал исполнить популярные в их деревне похабные частушки.

Целитель пьяно улыбнулся, беря в руки инструмент, и хорошо поставленным голосом запел старинную балладу. Очень красивую и мелодичную, но неимоверно печальную. Он давно уже перестал читать привычное заклинание рассевания, мгновенно отрезвляющее и позволяющее с ясным разумом «вести» подопечного, чтобы вытянуть нужную информацию. Не на работе, так зачем переводить зря отличную выпивку? И секреты тени ему тоже ни к чему, ишь разошелся, прямо душу выворачивает за грязным столом случайному собутыльнику. А песня настолько соответствовала мрачному настроению жреца, что на словах

Он нахмурясь глядел, он как мертвый бледнел,
Он ужасен стоял при огне.
«Пусть о том, кто убит, тот поминки творит:
То, быть может, поминки по мне»

Захотелось горько рассмеяться. И правда, чем не поминки? Эх, гулять, так гулять! Пальцы без остановок трепали струны, грустные мелодии сменялись веселыми и наоборот. Призрак то сидел, сжав губы, едва сдерживаясь, чтоб не начать крушить всё вокруг – боль, терзающая сердце, требовала немедленного выхода. Перед глазами стояли лица навсегда исчезнувших в небытие друзей. То через минуту уже хохотал, подхватывая залихватский куплет и поднимая очередную кружку браги. Эмоциональный поводок, накинутый на парня, оказался страшной штукой, заставляя сопереживать «ведущему».

Спустя какое-то время, сид вдруг понял, что убьет беднягу игрой на чувствах и с силой отбросил лютню прочь. Та, напоследок жалобно звякнув, разлетелась в щепки – стена оказалась гораздо ближе, чем показалось в пьяном угаре. Трактирщик невозмутимо добавил к счету еще десяток-другой монет. Как же душевно пел, паршивец! В благодарность и цена была указана «божеская». Кажется, у загулявших приятелей брага закончилась. Непорядок!

- Пора мне! – сверток с диковинками, случайно вывалившись из рюкзака, напомнил о невыполненном поручении.

Да уж, мастерство не пропьешь. Быстро избавившись от прилипчивого собутыльника, пообещав тому на прощание обязательно навестить при случае его имение в столице и не обойти в своих скитаниях Лунную Гавань, жрец, пошатываясь, побрел к телепорту.

На дорожку щедрому клиенту трактирщик вручил полную флягу волшебного напитка – лечить предстоящее похмелье. Настроение тоже ощутимо улучшилось. Целитель, хихикая, вспомнил, как бездарно завалил первый свой экзамен на курсах при Конторе. То, чем он сейчас развлекался, давалось ему тогда очень тяжело. Артистизма не хватало, да и гордыня давила. Стать добровольно посмешищем? Изображать нищего? Или, еще хуже, дрожащего от ужаса труса? Вот и получил по полной. Взбешенный воин так бока намял, потом неделю пришлось отходить под присмотром коллег.

- Тоже мне, Тайная деревня! Какая она тайная, если на картах есть и в сеть телепортов внесена? – распространяя вокруг ужасающий запах перегара, сид вышел на проселочную дорогу, ведущую в нужную сторону.

Прежде, чем предстать перед больной девушкой стоило немного проветриться.

--------------------------------------------------

стихи в этой части - баллада В. Скотта "Иванов вечер"

[Pupuska123]

Все-таки, как все по своему видят мир)) Например меня ГД всегда бесил с этой кучей народа, а тут почитаешь, так и ниче так столица! Жемчужина просто, а не город. А Порт наоборот нравился всегда (ну кто читал понял уже хДД)
Эх, жалко жряка( Совсем по-человечески так жалко. Его логичный фатализм скользил между строк с первой главы, но в этой и вовсе не на шутку разыгрался. Хочется, конечно, чтоб он как-то спасся, но, думаю, тогда это все будет слишком просто.
Кстати только к этой главе поняла - мы ж даже не знаем как ГГ зовут! Боги, это гениально! У меня вечная проблема имя персонажу придумать, так чтоб и мне нравилось и ему соответствовало) А тут на тебе - и мучатся не надо! Очень жду продолжения. Как я понимаю ему немного осталось?

[DancerElf]

Все-таки, как все по своему видят мир)) Например меня ГД всегда бесил с этой кучей народа, а тут почитаешь, так и ниче так столица! Жемчужина просто, а не город. А Порт наоборот нравился всегда (ну кто читал понял уже хДД)

Не люблю Порт Мечты еще с тех бородатых времен, когда рядом с ГД не было корабля с телепортами, и опыта за квесты давали жалкие слезки. Народ за каждую каплю трясся, а в окрестностях Порта дохли часто. На белых крылышках с родным 2.0 добираться туда с города Перьев, чтобы реснуть друзей было нудно и долго. По паре раз за день слетаешь и уже тихо ненавидишь эту попу мира)) Хотя описать красиво можно любое место в ПВ, было бы желание =)

Эх, жалко жряка( Совсем по-человечески так жалко. Его логичный фатализм скользил между строк с первой главы, но в этой и вовсе не на шутку разыгрался. Хочется, конечно, чтоб он как-то спасся, но, думаю, тогда это все будет слишком просто.

Тоже жалко. Тем более, что в ГД был не просто фатализм. Не знаю, насколько хорошо получилось передать идею, что там парень просто сорвался. Собирался слегка пошалить, как в старые времена, а в результате чуть бедного призрака не угробил, скинув на него немаленькую таки часть своих душевных терзаний) Хорошо, хоть остановился вовремя, хоть и нажрался, как сапожник)))

Кстати только к этой главе поняла - мы ж даже не знаем как ГГ зовут! Боги, это гениально! У меня вечная проблема имя персонажу придумать, так чтоб и мне нравилось и ему соответствовало) А тут на тебе - и мучатся не надо! Очень жду продолжения. Как я понимаю ему немного осталось?

Не, без имени сложнее. Когда начинала писать рассказ, была идея сделать его этаким приквелом к "Игроку" - там Дэйрис без истории остался или к "Иллюзии выбора" - тоже могло не плохо вписаться. Но потом сюжет закрутился, я решила, что рассказ и сам по себе будет норм смотреться, а жряку уже была объявлена амнезия. Имя он таки получит. В самом конце. Но не раньше)

Осталось примерно пару глав и конец. Сюжет был по квесту, который фактически уже исчерпан.

***

Солнце медленно садилось за горизонт, и его отблески шафранным золотом отражались в окнах маленького домика, перед которым в недоумении топтался жрец. Неужели ошибся и вышел на один из соседских хуторков? Нет, не может быть – вот и приметное дерево, которое очень подробно описывал одноногий моряк.

Однако повсюду следы давнего запустения, двор зарос травой, сарай или что это там, у повалившегося забора, в плачевном состоянии – крыши нет, стены еле держаться, даже подходить страшно, того и гляди рухнут. Дверь в дом забита снаружи потемневшей от времени доской. Парень заглянул в мутное пыльное стекло – внутри тоже пусто. Ни следов мебели, только на полу валяются какие-то тряпки и обломки непонятно чего.

Сид негромко выругался и хлопнул себя ладонью по лбу. Ну конечно, как он раньше не догадался! Пить надо меньше и предаваться глупым душевным терзаниям о том, чего не изменить. Смотришь, и мозги заработают. Девочка же не могла ходить. Вот ее родственники или близкие друзья после отъезда брата к себе и забрали. С хутора на хутор, хоть они тут и рядом все, особо не набегаешься, как за больной ухаживать? Таскаться по округе, искать, где сейчас сестра одноногого – только время зря тратить. Придется навестить Тайную деревню. Старейшина уж точно знает. Да и поесть было бы не лишним. Хоть какой плохонький трактир должен же у них там быть.

Если день сразу не заладился, то дальше неприятности начнут сыпаться одна за другой. Это целитель давно уже понял и старался, по возможности, стоически переносить неудачи «черной полосы». Судьба сегодня словно насмехалась над парнем. Заплутав среди похожих тропинок, он на очередном перекрестке свернул не туда и вместо долгожданного тракта оказался на берегу широкой реки. Разумеется, абсолютно безлюдном в это время суток. Ни рыбачьей лодки, ни огонька, указывающего на близкое жилье, в сгущающихся сумерках не наблюдалось. От воды тянуло сыростью, дул довольно свежий ветер, и жрец печально констатировал, что легкие брюки с рубашкой, купленные по случаю в Цунами, совершенно не спасают от вечерней прохлады местных широт. Ежась от холода, целитель хорошо приложился к захваченной из столицы фляге. Брага обожгла горло, горячим комом ухнула в желудок и почти сразу ударила в голову. Пить ее натощак было ошибкой, но и стучать зубами не хотелось. Сид взглянул в быстро темнеющее небо и распахнул крылья. Стоило поторопиться, в деревнях ложатся спать рано. Набрав высоту и быстро сориентировавшись, целитель полетел к скоплению золотистых огоньков.

- Прогулялся, чтобы окончательно протрезветь, называется, - хмыкнул парень, снова доставая флягу – в воздухе было намного холоднее, чем внизу.


- Будут тут всякие алкаши уважаемого человека на ночь глядя беспокоить, ступай прочь! Проспись и приходи завтра утром, - охрана перегородила дверь, неодобрительно глядя на позднего посетителя, от которого к тому же прилично несло сивухой.
- Завтра, говоришь? – взбешенный жрец поднял руки, демонстрируя пляшущие на кончиках пальцев маленькие молнии. – Я вам сейчас такую ярость небес покажу, от этого курятника камня на камне не останется!

Один из парней тут же исчез за дверью, а другой, изрядно побледневший, быстро залопотал:

- Простите, господин! Никак без доклада нельзя. Сейчас минутку обождите, вон, Тивор уже побежал.
- Что там за срочное дело, не терпящее до утра? – раздался за спиной охранника сварливый голос и вместо мгновенно отскочившего в сторону детины, на пороге появился благообразный старец.

Развеяв заклинание, сид быстро изложил обстоятельства, приведшие его в этот вечер к дому Старейшины.

- Значит, тебя послал Мон Джуэл?
- Да.

Целитель мысленно расхохотался. Ситуация сложилась просто анекдотичная. Не помня собственное имя, он не стал расспрашивать, как зовут одноногого моряка. А тот тоже не представился. Хорошо, хоть дед сам сейчас назвал бывшего односельчанина. Вряд ли в такой крошечной деревеньке и на окрестных хуторах найдутся два семейства, где сестра не может ходить из-за тяжелой болезни, а брат нанялся служить на корабле и странствует по миру в поисках чудо-лекарства.

- Подарки, говоришь, передал. Вспомнил про родную кровь. Только опоздал он с ними. Раньше надо было подсуетиться!
- И куда же делась его сестренка? – парень повторил единственно интересующий его вопрос, не собирался выслушивать глупое бурчание.

Глава Тайной деревни поджал губы.

- Умерла она.

Сид растерянно посмотрел на пакет с диковинками. Выбросить было жалко, все же не без приключений ему достались. Отдать кому? Ценности они никакой не представляли. Для любого деревенского обычный мусор – бесполезные и продать не продашь. Не возьмут. Кажется, дедок догадался о чем думает чужак.

- Сходи на ее могилу, да и оставь там. Вроде и поручение выполнишь, и она гостинцы получит, пусть даже после смерти.

А что, отличная идея. Целитель стал расспрашивать, где девушку похоронили. Кладбище парень заметил, еще подлетая к поселку – здесь не далеко.

- Неужели прямо сейчас идти собрался? – взгляд Старейшины вильнул в сторону. – Ночь почти, в округе нечисть пошаливает. Ты бы вернулся в Город Мечей, телепорт у нас есть, линия местная, возьмут за переброску не дорого, а завтра с утра и сходишь.

Жрец отрицательно помотал головой. Тратить еще один день из тех жалких крох, что ему остались? Ну уж нет! И так придется снова тащиться в Порт Мечты, сообщить Мон Джуэлу печальное известие. А нечисть? Видел он местные образчики – слабенькие скелеты, да могильные огоньки – ими только детей пугать.

Дед настаивать не стал. Подробно рассказал чужаку все, что тот хотел узнать и скрылся в доме, даже не попрощавшись.


Сид развернулся и молча побрел к выходу из деревни. Земляки одноногого моряка вызывали у него б0льшее омерзение, чем любой из бездушных. Гнусные твари закопали девушку где-то между хуторами на клочке ничейной земли, поленившись нести тело на общее кладбище. На вопрос, почему тогда не на участке у ее дома, Старейшина, ничуть не смутившись, заявил, что через несколько дней там появятся новые хозяева, выкупившие недавно у общины долг Мон Джуэла. Какой долг? Так приглядывали же за его сестренкой, заботились, похоронили вот за свой счет. И так гроши, вырученные за заброшенный домик всех затрат не покрыли, а с могилой рядом его вообще бы никто брать не захотел.

Лететь жрец не рискнул, найти с воздуха скромное захоронение – это не светящуюся огнями деревню обнаружить. Пришлось топать пешком, отыскивая в неверном свете Луны описанные ориентиры. Так, кажется, снова заблудился. Да что за невезуха! Правильно же шел. Но впереди сквозь ветки деревьев призывно засияли золотом окна чьего-то жилья. А нужное место совершенно безлюдно. Покосившись на изрядно опустошенную флягу, целитель прошептал заклинание рассеивания и, сразу протрезвев, зябко повел плечами. Какие тут холодные ночи! На мгновение показалось, что вместо дома перед ним одинокое надгробье. Блики лунного света скользили по полированному камню, и исчезали в густых угольно-черных тенях. Сид зажмурился, затем открыл глаза и снова медленно произнес заклинание. Привидится же спьяну! Небольшой хутор никуда не делся. Хозяева еще не спали, очень удачно – подскажут верную дорогу. На особое гостеприимство, наученный горьким опытом общения с местными, он не рассчитывал.

На стук долго никто не отзывался, а потом послышался звонкий женский голос:

- Заходи уже, раз пришел.

Не заставляя себя упрашивать, парень толкнул оказавшуюся внезапно не запертой дверь и переступил порог. Темный короткий коридор отделяла от ярко освещенной комнаты дверная штора из раскрашенных бамбуковых палочек.

- Да не топчись там, проходи.

В комнате молодая девушка у зеркала тонкой кисточкой подводила глаза.

- Сейчас, подожди минутку. Присядь пока.

Жрец усмехнулся и плюхнулся на ближайший стул.

- Прости, не хотел отвлекать. Я тут заблудился. Не подскажешь, где могила сестры Мон Джуэла?
- А зачем тебе? Колдовать будешь? Изгнание духов или любовный приворот задумал?

Закончив наводить красоту, хозяйка обернулась. Довольно миленькая, как для человека. Неужели она тут одна живет? И не боится же. Не нечисти – лихие люди пострашнее будут. Вот, пустила в дом незнакомца, а если бы негодяй какой оказался? Обстановка бедненькая, грабить тут нечего, но ведь обидеть могут. Хотя, далеко не факт, что девушка сама не связана с «лесными братьями». Опять же, прихорашивалась – ждет кого-то. Как бы отбиваться не пришлось от дружков юной милашки. Впрочем, что для него несколько разбойников. Жрец улыбнулся.

- Ну и мысли у тебя! Романов надо меньше читать. Духи, приворот… Чтоб ты знала, лучшие любовные чары – это те, которые в кошельке звенят. Чем их больше, тем сильнее.

Девушка рассмеялась.

- Да уж, не романтик ко мне сегодня заглянул на огонек. И все же, зачем тебе старая могила?

Сид пожал плечами и рассказал. Даже сверток с диковинками продемонстрировал.

- Можно взглянуть?

Любопытная хозяйка дождалась утвердительного кивка и развернула холстину, в которую были завернуты подарки. Губы ее з.а.д.р.ожали, на глаза навернулись слезы. Едва касаясь пальцами, девушка ласково поглаживала выложенные на столе предметы.

- Мы с ней лучшими подругами были, - пояснила она срывающимся голосом, в ответ на удивленный взгляд чужака. – Ближе, чем сестры. Всеми тайнами делились. Лори так мечтала получить эти безделушки. Постоянно представляла, как Мон появится на пороге – загорелый с обветренным лицом, пахнущий морем и странствиями. Достанет из мешка гостинцы, разложит вот так и начнет рассказывать удивительные истории, где и как каждую вещь добыл. Обязательно с волшебными приключениями, битвами, освобождением прекрасных принцесс из лап монстров. И последней появится чудесная жемчужина, исцеляющая любые болезни.

Слезы вдруг высохли и глаза девушки сверкнули такой злобой, что целителю стало не по себе.

- А что наш герой? Забыл все обещания, женился, небось, на пухленькой лавочнице, настрогал кучу детишек, сам растолстел и доволен жизнью. Вспомнил о сестренке, когда той давно уже и на свете нет, и решил побрякушками от совести откупиться? Разбогател, обленился. Зад свой откормленный лишний раз от лавки отрывать не стал – тебя нанял, чтобы за подарками съездил и сюда привез, так? На словах ничего не велел передать? Сказочку какую, что в поте лица жемчужину ищет. Кстати, если не секрет, сколько паршивец за работу посулил заплатить?
- Не секрет, - губы целителя исказились в кривой усмешке, а лицо приняло настолько хищное, жуткое выражение, что подруга Лори вздрогнула и попятилась. – Он не посулил, а полностью со мной расплатился. Не деньгами. Кое-чем дороже любых денег, милая. Пятью рунками и этим.

На стол полетела потертая коробочка, которую жрец забыл отдать Мон Джуэлу. Любопытство пересилило и девушка, сделав робкий шаг вперед, схватила странный предмет, по словам испугавшего ее сида, содержащий нечто, стоившее слишком много, чтобы быть чем-то банальным вроде драгоценного камня или куска золота.

- Карта? Но тут не указаны ни спрятанные сокровища, ни хранилища волшебных артефактов. Где взять привезенные тобой сувениры любой ребенок знает!

Ночной гость тяжело вздохнул.

- Ты просто глупая курица, не видящая дальше собственного носа, но берущаяся судить о том, о чем не имеешь ни малейшего представления. Будь Лори жива, я бы не сказал ни слова, чтобы не расстраивать бедную больную девочку. Но ее смерть освободила меня от обещания, данного, как ты там выразилась? «Зажиревшему разбогатевшему лавочнику, решившему откупиться от укоров совести».

Парень переплел пальцы в замок и с силой сжал руки, чтобы не натворить бед под влиянием чувств. А потом начал рассказывать про скитания Мон Джуэла в поисках лекарства, про нападение чудовища, сделавшего моряка инвалидом. И жалкую жизнь портового нищего, на костылях ковыляющего выполнять поручения начальника верфи. Голодая и отказывая себе буквально во всем, тот изо дня в день старательно рисовал простенькую карту и откладывал по грошику, чтобы купить волшебные руны. Никто ведь не захочет тратиться на телепорты, объезжая половину мира. А так хоть будет шанс упросить какого-нибудь скучающего героя собрать обещанные диковинки.

Девушка снова разрыдалась.

- Я же не знала, ничего не знала, - всхлипывала она сквозь слезы. – Ждала, надеялась, но время шло, от него не было никаких вестей. А наши, деревенские, только смеялись. Говорили: «Забудь, он не вернется. Кому нужна такая обуза на шее?» И я поверила им. Не сразу, но поверила, что Мон просто сбежал устраивать собственную жизнь. Стало очень обидно. Брат казался настолько искренним, когда обещал найти жемчужину, во что бы то ни стало. Знаешь, когда я умерла, ненависть не позволила мне окончательно уйти. Слышал про голодных духов?

Легкий хлопок в ладоши и морок развеялся. Жрец с удивлением обнаружил, что сидит на земле около обветшалой могилы, на которой были разложены привезенные диковинки. Призрачные тени кружились в завораживающем танце, играя светом и тьмой на той гране, где жизнь и смерть переплетаются причудливым узором, сливаясь друг с другом. Еще один хлопок и снова чистенькая комнатка в уютном доме, а рядом плачет милая хозяйка.

- Я приходила к ним по ночам и утаскивала их души, превращая в обезумевших монстров. Кумушки, убившие мою надежду, лживые подруги, крутящиеся тут, пока брат был дома, и ни разу потом не навестившие меня. Было забавно наблюдать, как они рвали своих близких зубами, а потом лакали еще горячую кровь. Я собиралась накопить побольше силы, чтобы найти Мона и отомстить. Не успела. Призванный Старейшиной святой даос запечатал мою могилу. Пытался сначала развоплотить или изгнать – не получилось. Но печати наложил мощные, не сломать. Видишь, какая несправедливость? При жизни была прикована к постели, и после смерти не могу покинуть это место. Так и существовала до твоего появления. Сгорая от ненависти и злобы, изредка отлавливая неосторожных путников, добровольно вошедших в призрачный дом.
- Теперь-то ты знаешь правду и можешь уйти за грань. Впрочем, доверять моим словам или нет дело твоё.
- Нет, - Лори уткнулась целителю в грудь и снова разревелась. – Ты не соврал, иначе попал бы под мою власть и стал бы пищей.
- Это было бы вообще забавно, - улыбнулся сид.
- Не боишься, - голодный дух обняла странного парня и принюхалась. – От тебя пахнет отчаяньем и болью, но не страхом. Почему?
- Эх, с кем бы еще обсудить свои проблемы, - невесело хмыкнул целитель. – Ну, слушай. Только не плач больше, и так всю рубашку намочила.

[gudvin13]

Эх простите уважаемая DancerElf, совсем закрутился на работе, и не мог оставить коментарий. С нетерпением жду развязки. Главный герой получился настолько живой, что ему хочется сопереживать, а возможно и подражать в некоторых моментах. Только подходя к развязке начинаю понимать смысл названия. Но мне интересно, а не было ли прототипа у главного героя в реальной жизни, очень хочется узнать ответ) Как всегда с уважением к Вам, непременно жду ответа)