Осень, лисы и прист в печали

[DancerElf]

Ратная Печаль. Часть 1

И снова широкая прямая дорога, зажатая между отвесными склонами. С толстыми неповоротливыми монстрами, напоминающими перекормленных динозавров, стадо которых перекрыло единственный путь, разделались быстро. Страж, дразня и пиная, словно обычную скотину, согнал их в компактную кучу, а затем, раскрутив двуручник, играючи нашинковал буквально на куски. Будь это нормальные животные, мяса хватило бы на месяц нескончаемых шашлыков всей компании. Тут еще и жнец подключилась, запустив в сгрудившихся монстров любимое заклинание, проявившееся в реальности в виде гламурненькой перламутрово-розовой воронки, время от времени озаряемой яркими сполохами, имитирующими блестки. Привычно активировавший Сферу жизни, Эрлин только закатил глаза. Девушки такие девушки. Кажется, у нее даже боевая коса украшена стразами.

- Хорошо стоишь, - хмыкнул тигр, поглядывая то на целителя, то куда-то вдаль на дорогу.- Местного предводителя монстров лучше убивать не там, где он успел обосноваться. Сюда приведу, а ты смотри не засни. Знаю я вас, пернатых, Сферу поставите и уноситесь в грёзы. Возвращаетесь – чары сбились и вся группа трупы.
- Быстро воскрешенный мертвым не считается, - ответил жрец старой профессиональной шуткой.

Зооморф шутливо погрозил ему кулаком, и убежал вперед, чтобы практически сразу вернуться с главарем бездушных «на хвосте». Ловец душ, в ярости погнавшийся за разозлившим его полосатым, попав в засаду, только расхохотался.

- Ба! Да тут не один, а целых шесть смертников! – взревел он, насылая на противников песчаные смерчи.
- Какой странный здесь песок, - думал Эрлин, наблюдая за действием проклятья. – Ни рассеять его нельзя, ни высшей вспышкой энергии не снять.

Диск, в который он упирался руками, завибрировал, легкий свист, сопровождающий работающее заклинание, сменился басовитым гудением – мощности Сферы не хватало для нормальной компенсации наносимого урона. Светящаяся поверхность раскалилась, обжигая ладони. Смерч, крутящийся у ног, мгновенно вырос, закрывая обзор. Мир сузился до едва различимого сквозь желтовато-коричневую муть голубого пятна, перечеркнутого красно-оранжевой полосой. Значит, пока еще Сфера держится, но жрец был готов в любой момент начать читать уже набившую оскомину молитву Зари.

Проклятый песок скрипел на зубах, мешал дышать, как наждаком проходился по не прикрытому одеждой телу. Эрлин мысленно выругался, вспоминая любимые кожаные брюки с курткой, сгинувшие в призрачных Вратах беспокойных духов. Да и пропавшие там же сапоги из драконьей шкуры оказались бы сейчас совсем не лишние. Увы, единственный предмет туалета, оставшийся у него после первого зала Музея – некогда белоснежные, а теперь, после всех этих песчаных атак и падений то на траву, то на землю, непонятно какого цвета шелковые трусы, в качестве защиты совершенно не годился. Губы целителя тронула легкая улыбка. Словно в детстве в песочнице. Вот так же измажешься, а потом получаешь нагоняй от матери.

Смерч швырнул горсть песка прямо в глаза и Эрлин инстинктивно зажмурился, а потом, ослепленный, с хлынувшими по щекам слезами, попытался проморгаться. Вот же незадача! Руки внезапно лишились упора и парень рухнул вперед, лишь в самый последний момент успев хоть немного сгруппироваться и превратить падение в перекат.

- Нечестно! – раздался совсем рядом высокий детский голос, в котором звенела обида.
- Честно! Честно! Это военная хитрость и ты проиграл! – ответил ему другой голос, столь же юный, но вполне узнаваемый.
- Рист! – охнул жрец, яростно тря глаза, и тут же замер, пораженный услышанным.

Это же он сам кричал сейчас: «Нечестно!»

- А что Рист? – откликнулся мальчишка голосом старого друга. Таким, каким тот был у него в детстве. – Я выиграл и ты теперь должен мне желание!

Эрлин медленно опустил руки и, преодолевая резь в засыпанных песком глазах, прищурившись, смог посмотреть на собеседника. Довольная мордашка, так и светящаяся радостью, длинные одинарные перья над ушами, густые платиновые волосы, небрежно собранные в низкий хвост, перекинутый через плечо, тронутая легким золотистым загаром кожа и выделяющаяся на ней небольшая затейливая татуировка на правой стороне груди чуть ниже ключицы. Предмет личной гордости подростка, и причина постигшего ее обладателя сурового наказания от отца. Рист так никому и не признался, кто из многочисленных бродяг, посещающих столицу сидов, «украсил» ему тело древним знаком, часто встречающимся на развалинах в таинственном Морае. Смысл то ли иероглифа, то ли просто узора потерялся в веках, но почему-то каждый раз, когда взгляд жреца останавливался на ней, сердце целителя сжималось от неясной тревоги.

- Эрлин! Ну чего ты на меня так уставился? Обиделся, да? Я не буду загадывать ничего, что тебе бы не понравилось! Наоборот, нас ждет захватывающее приключение! А желание… Никому ни слова, но раздобудь у отца запасную аптечку и приходи тайком…
- К Сундуку Испытаний на закате, - простонал жрец окончание фразы. – Нет, Рист, только не это!
- Почему, собственно? – удивился юный лучник. – И откуда ты узнал? Тоже следил за тем подозрительным типом?

Целитель застыл на месте, не зная, что ответить. Правда звучала бы настолько дико, что друг, сам отчаянный фантазер и авантюрист, никогда бы не поверил. А придумывать любое иное, более-менее логичное объяснение не было времени.

- Пожалуйста, - промямлил он, пытаясь подобрать нужные слова, и сам понимая насколько жалко и неубедительно сейчас выглядит. – Ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

Молодежь всех рас, не перешагнувшая пятнадцатой ступени владения мастерством, могла явиться в собственной столице к Старейшине и изъявить желание пройти несложный экзамен, пафосно именуемый Первым Испытанием. Задание тоже было везде одинаковым – за строго определенное время добраться до специального сундука, достать из него особый знак и вернуться обратно. Только сидам предстояло за ним лететь на довольно высоко расположенную Обзорную террасу на Великом дереве, людям совершать головокружительные прыжки по скалам, а зооморфам карабкаться на стену и тоже прыгать – в городе Оборотней, как и в городе Мечей, Сундук Испытаний стоял на специальной площадке над главными воротами. В награду юным героям полагался на выбор небольшой амулет или идол, восстанавливающий, соответственно, жизненную силу или магическую энергию. Этот экзамен с более чем скромным вознаграждением давно перестал привлекать подрастающие поколения. Зачем куда-то лететь, лезть или прыгать, если по новой системе образования, и так каждый день выдавали сразу идол и амулет, причем мощнее того, полагающегося в качестве приза. Вот и стояли сундуки заброшенными, покрываясь пылью и рассыхаясь от перемен погоды.

Но вид пришедшего в негодность инвентаря оскорблял эстетические чувства сидов – общепризнанных ценителей и знатоков прекрасного. Их даже кое-где облупившаяся краска или единственная трещинка приводила в негодование. Поэтому еще с самого ввода экзамена на той же Обзорной площадке был построен небольшой симпатичный домик-склад, где хранились и сами сундуки и средства по уходу за ними. Остальные расы только пожимали плечами, мол, что взять с пернатых эстетов, готовых сотворить любую дурь в угоду своему тщательно распиаренному имиджу. И только узкий круг посвященных в тайну знал о направленном портале, спрятанном за фальшивой стеной примелькавшегося всем склада. Вход на один из горных полигонов внушающей ужас Конторы.

Неугомонный проныра Рист случайно выследил потерявшего за годы непыльной службы бдительность инспектора, приехавшего в тот год проверить работу портала. Перемещаться на полигон, разумеется, зажиревший чиновник не рискнул. Активировал, дезактивировал под любопытным взглядом затаившегося в углу за нагромождением ящиков мальчишки, сделал пометку в журнале и укатил дальше по делам. А юный лучник вместе с другом – едва начавшим обучение жрецом, в погоне за приключениями, не раздумывая, воспользовались таинственным порталом. И попали, что называется, как кур во щи.


Полигон оказался повышенной сложности, и системе было абсолютно без разницы на возраст и подготовку явившихся обычным путем мальчишек. Быстрое сканирование и запустилась программа парного испытания для сидов.

- Связка «хилер – боевик» вариант «Ночной бой в воздухе». Наземные магические ловушки активированы. Атакующие механизмы активированы. Погодные имитаторы активированы. За спуск более чем на семь минут – дисквалификация и карцер на втором уровне смерти. – Равнодушно сообщил механический голос. – Время пошло!

Узкий карниз, на который их забросил телепорт, дрогнул и начал быстро втягиваться в отвесную стену. А впереди ждал полет по узкому петляющему ущелью сквозь грозу при сильно ограниченной видимости. Нужно было не врезаться в возникающие неожиданно препятствия, уклониться или отбить самые разнообразные атаки, отметиться на контрольных точках и ни в коем случае не опускаться на землю, где их ждала неминуемая смерть и, учитывая юный возраст вкупе с редким использованием полигона, полное развоплощение. Дождаться, пока здесь появится кто-то из начальства и вытащит из карцера, детям элементарно не хватило бы выносливости.

Мальчишкам несказанно повезло, что нападения рассчитывались на взрослых. Рост и комплекция позволили не просто избежать неминуемого поражения, но и чудом пройти до первой контрольной точки. А потом начался ад. Эрлин, раненый отравленной стрелой, не смог вовремя среагировать на вылетевший из стены каменный блок. Рист успел оттолкнуть друга, однако сам попал под удар, сломавший ему крылья. Отчаянно вцепившийся ему в одежду жрец смог затормозить падение, но и только. Удержать в воздухе тело, весящее столько же, сколько и он оказалось не по силам ослабевшему от яда и потери крови подростку. Пока Эрлин метался, пытаясь найти хоть какое-то укрытие, механический голос методично отсчитывал оставшееся время до их ликвидации. И снова судьба смилостивилась над попавшими в смертельную ловушку юными искателями приключений. Рист случайно заметил крошечную площадку для наблюдателя. По каменистому дну ущелья уже катился вал ревущего огня, когда жрец впихнул друга и успел заскочить сам на спасительный пятачок, тут же закрывшийся защитным полем, едва датчики показали появление на нем живых разумных.

Антидот пришлось взять из предусмотрительно захваченной из дома отцовской сумки первой помощи. Молодой целитель еще не изучал такое нужное заклинание рассеивания. Две простенькие исцеляющие молитвы, призыв призрачного лука и смерча, еще кое-что по мелочи – вот и весь багаж знаний, вполне соответствующий возрасту, но катастрофически недостаточный в сложившейся ситуации. К счастью, в аптечке оказались эликсиры, восстанавливающие жизненную силу, и у Риста был шанс продержаться некоторое время и дождаться спасателей. При условии, что он, Эрлин, сумеет добраться до второй контрольной точки маршрута. Там, судя по вывешенному здесь на стене пожелтевшему плану, находился небольшой командный центр со средствами связи.

Этот путь потом много лет преследовал целителя в кошмарных снах, заставляя каждый раз просыпаться в холодном поту и от собственного крика. То, что ему тогда удалось иначе, чем диким нереальным везением и не назовешь. Прибывшие по срочному вызову спецы Службы безопасности долго качали головами и удивленно хмыкали, узнав их историю.

Мальчишек перебросили порталом в лес, неподалеку от Бамбуковой деревни и тут же «нашли», якобы отбив от стаи бездушных. Такая версия вполне объясняла полученные тяжелые травмы и лишних вопросов ни у кого не возникло. Предупрежденные, что за рассказы о настоящих событиях они подпишут смертный приговор и собственным семьям, и слушателям, парни, разумеется, молчали, полностью поддерживая официальную трактовку своих приключений.


А теперь Рист с милой улыбкой предлагал повторить весь тот ужас. Эрлин вдруг понял, что даже если сам он упрется и не пойдет, неугомонный лучник отправится один и неминуемо погибнет. Но как убедить друга отказаться от этой авантюры не представлял.

- Что-то знаешь или банально испугался? – продолжал настаивать блондин, весело глядя на ужимки целителя.
- Просто поверь мне! – рявкнул тот, выведенный из себя невозможностью сказать правду.

С лица Риста вдруг сползла дурашливая улыбка, глаза распахнулись, словно он увидел нечто страшное и прежде, чем жрец успел обернуться, раздался отрывистый крик-приказ:

- Сферу! Быстро!

Рефлексы сработали помимо сознания. Голубое сияние накрыло друзей сияющим куполом и тут же рассыпалось – запаса магической энергии едва хватило лишь на активацию заклинания, которое в том возрасте Эрлин знать, и уж тем более применить, не задумываясь, точно не мог.

- Так, так, - на целителя устремился жесткий взгляд взрослого, резко контрастирующий с внешностью подростка. – Ты всё помнишь!
- Помню, конечно, - не стал отпираться жрец, плюхаясь на теплый песок уединенного пляжа, куда они в детстве часто бегали загорать. – Хотя не понимаю, как оказался здесь, да еще и в этом теле.
- Пески времени, - о чем-то задумавшись, отмахнулся Рист, словно упоминая нечто общеизвестное.
- Подробнее, пожалуйста, первый раз про них слышу. И объясни мне, за каким чертом тебя несет на полигон. Если хочешь, я тебе и без того ужаса крылья сломаю.
- Что? – лучник отвлекся от собственных мыслей и недоуменно уставился на целителя. – Ты на солнышке перегрелся? Крылья он мне ломать собрался, неблагодарное животное! Нет, дорогуша, на этот раз валяться с переломами предстоит тебе, а я полечу за помощью. Нужно замкнуть круг.
- Во что ты вляпался? И как мне тебя из той задницы вытащить? – тихо спросил Эрлин.

Рист поморщился и потер татуировку, будто она его беспокоила.

- Я же просил ни о чем не расспрашивать. И не вздумай меня искать, только хуже сделаешь.
- Тогда сам расскажи, что сможешь.

Лучник вздохнул, снова потер затейливый узор и криво усмехнулся.

- Ладно, хоть это совсем немного. Чудес не бывает, на полигоне мы погибли практически сразу. Вернее, должны были – в последний момент я успел активировать старинный артефакт, подаренный мне одним мутным типом. Да, да, тем самым, который любезно набил эту татуировку и оказал мне потом еще парочку услуг. Не безвозмездно, разумеется, и уж тем более не из любви к искусству. Спросишь, какая выгода с обычного подростка? Никакой. Расплачиваться пришлось позже. Не спрашивай чем – всё равно не отвечу. Скажу лишь, что он остался в большой выгоде.

Рист запрокинул голову, лениво наблюдая за парящими в небе змеями и друидками, натаскивающими на них своих пчел, надолго замолчав. Ветер играл прядями его длинных волос, выбившимися из прически. Солнце медленно клонилось к закату и Эрлину вдруг безумно захотелось, чтобы время остановилось, а этот волшебный миг, словно пропитанный безмятежным спокойствием, длился вечно. Друг хихикнул, будто услышав его мысли, и продолжил рассказ.

- Артефакт позволял сильно замедлять время, поэтому я не только успевал заметить опасность, но и скоординировать наши действия.

Жрец кивнул. Он тогда так удивлялся исключительно точным, практически на грани предвиденья, командам лучника, однако списывал это на обострившуюся интуицию.

- А потом пришлось срочно разбираться с уже начавшей активироваться ловушкой, и пока отвлекся, ты поймал ту стрелу. Я запаниковал, глупо подставился под тот блок, едва успел найти убежище. Одна ошибка провоцировала другую, однако ситуация сложилась безвыходная. Сам лететь на вторую точку я уже не мог, а ты бы не добрался – артефакт был настроен только на меня. Пришлось сжечь его, полностью остановив время, и звать на помощь того мага. Он посмеялся, но согласился незримо сопроводить тебя до командного центра.
- Значит… - Эрлин замер, пораженный внезапным пониманием, что все его кошмары оказались легкой дорожкой под надзором невидимого телохранителя.
- Угу, - кивнул Рист. – ментальные подсказки, воспринимаемые, как внутренний голос и сверхестественное предчувствие, внезапные порывы ветра, сносящие в сторону стрелы, так и не сработавшие активаторы магических атак и ловушек – это всё была его работа. Тебе, по большому счету, ничего не угрожало. А полученные раны должны были просто придать естественность произошедшему. Мы и так навели шороху. Как же! Сопляки умудрились на сложном полигоне добраться до второй контрольной точки, немыслимо! За нами потом долго следили, но мы показали себя паиньками и от нас на время отстали.

Лучник встал, нервно прошелся по пляжу и зябко передернул плечами.

- Я слишком заигрался. Наделал ошибок, позволил не тем, кому надо узнать о своих слабостях. Вот враги, вкупе с заклятыми друзьями и воспользовались моментом, чтобы нагадить по-крупному. Поможешь мне чуть-чуть исправить ситуацию?

[Gribashylika]

муррррр, прочитал продолжение....интрига нарастает, долго гадал что такое полигон и Контора, так и не понял....так ностальгически осенне строки описания 1го испытания.....ммм)). Моя довольная, автор молодец как всегда.)

[DancerElf]

муррррр, прочитал продолжение....интрига нарастает, долго гадал что такое полигон и Контора, так и не понял....так ностальгически осенне строки описания 1го испытания.....ммм)). Моя довольная, автор молодец как всегда.)

Спасибо)) Контора - это Служба безопасности, аналога полигона в игре нет, в основу взяты принятые в некоторых кланаХ пвп-тренировки, обычно проходившие на плоских скалах недалеко от входа в Мираж. Но там еще и полоса препятствий) Вообще, у меня в рассказах всегда много неканонический мест и событий)

Не знаю, читали ли Вы начало приключений жряка - https://pw.mail.ru/forums/showthread.php?t=205092
Тут же ниже в "Творчестве" - "Остаться собой") Там проясняются некоторые моменты из его прошлого, нашедшие продолжение здесь.

[cjkysirj25]

спасибо, за косулю и за пробужденные воспоминания - все начиналось ровно с такой же связки - присточка + луковка)
ну а стиль, как и раньше - чудесен)

[DancerElf]

спасибо, за косулю и за пробужденные воспоминания - все начиналось ровно с такой же связки - присточка + луковка)
ну а стиль, как и раньше - чудесен)

Что бы ни говорили остальные классы, а прист + лук лучшая связка хоть в пвп, хоть в пве) А коса еще появится, кого же еще на 7й локе в туман посылать? Спойлерить не буду, но у меня уже есть набросок небольшого отступления про нее. Пардон, но образ будет гламурной кисо, очень уж хорошо подходит под идею))

[DancerElf]

Ратная Печаль. Часть 2

Рист напряженно всматривался в глаза друга, ища там малейшие коле.бания. Но Эрлин только улыбнулся.

- Мог бы и не спрашивать. Я с тобой хоть к демонам в пасть. Кстати, что за пески времени?

- Музей, если ты еще не в курсе, это некий провал в прошлое. И песок обеспечивает ему стабильность за счет жизненных сил тех, на кого насылается. Поэтому его никак не снять – ты рассеиваешь проклятье, а он чуть сдвигает время и снова оказывается на тебе. Много взять устроители шоу не позволят, иначе, учитывая аппетиты бездушных, всех посетителей без изысков высосут досуха. Но сам понимаешь, какое искушение нарушить договоренность. Вот те и ходят за каждой группой, контролируют. А я просто воспользовался знанием кое-каких нюансов, связанных с потоками времени, чтобы перекинуть тебя сюда. С полигона на полигон очень удобно, потом верну в тот же момент, откуда забрал и никто не заметит. По идее, ты тоже должен был сейчас всё воспринимать, в соответствии с возрастом тела, а потом напрочь забыть о повторном визите в детство. Однако, так даже лучше. Не поверишь, меня постоянно грызла совесть за те кошмары, которые преследовали тебя после той авантюры. А сейчас рассказал правду и как камень с души свалился.

Жрец расхохотался.

- Слышали бы тебя сейчас наши бывшие коллеги из Конторы! У Бездушного Риста обнаружилась совесть!

Лучник переменился в лице.

- Как ты меня назвал?
- Ой, да ладно, только не говори, что не знал своё прозвище.
- Какое прозвище?

Целитель зашелся в новом приступе хохота.

- О боги! Да Бездушный, конечно. Про твои методы выполнения заданий легенды ходили. А как взглянешь, если чем-то разозлен или недоволен, так даже боевики из группы зачистки за штаны хватались – проверить сухие ли. И на меня падал отблеск твоей славы. Нас же считали первыми отморозками.

Эрлин вдруг мгновенно стал серьезным и едва слышно спросил:

- Ты тоже по контракту в Музее? Знаешь, я в каждого монстра вглядываюсь, ища тебя и боясь не успеть вовремя снять Сферу.
- Что? Зачем снимать?
- Не могу же я позволить убить своего лучшего друга. Положу группу, а потом вместе подумаем, как тебе помочь.

Рист сдавленно хрюкнул, закрыл лицо руками и его плечи затряслись. Жрец никак не ожидавший такой реакции на свои слова, кинулся с утешениями, когда понял, что тот не рыдает, а смеется. От души, до катящихся по лицу слез.

- Проклятье! И меня еще называли бездушным! Меня, а не этого двинутого целителя, готового отправить группу на смерть из-за малейшего подозрения, что стоящее перед ним, давящееся слюной чудовище… Слушай, а как бы ты потом пытался достучаться до разума твари? Ой, не могу! И почему это монстры до сих пор не воспользовались такой роскошной лазейкой?

- Наверное, потому, что я не афиширую свои намерения, - грустно улыбнулся Эрлин.

- Я появляюсь в Музее только по крайней необходимости и уж точно не в виде обитающих там бездушных, - серьезно ответил лучник и отвернулся. – Не рискуй так собой. Пожалуйста.

- Постараюсь, - пожал плечами жрец. – А что ты там насчет второго полигона говорил?

- Неужели не догадался? Кого вы там последнего усердно пинали?

- Ловца Душ. Но ведь…

- Всего лишь красивая сказка для детишек и героев с тройкой интеллекта. – Лучник закрыл глаза и нараспев продекламировал, подражая бродячим сказителям. – «Когда-то Город Боевых Песен по праву считался самым прекрасным. Представители всех народов и рас жили здесь в мире, и маги пользовались у них особым почетом. Это неудивительно, ведь каждая улочка была пропитана волшебством. А потом под видом странствующего чародея туда явился бездушный – Кровавый Ло. Придумав благовидный предлог, он изменил заклинание на статуе, поддерживающей равновесие пяти элементов. Когда энергия стихий вырвалась на свободу, он поглотил ее и обрел невероятную мощь. Так был потерян этот прекрасный город».

- Я слышал официальную версию, - поморщился целитель.

- Эрлин, - глаза парня лукаво блеснули, - а теперь вспомни, сколько раз мы ради развлечения притаскивали Генерала-из-гробницы к северным воротам. Что делали стражники?

- Убивали его и начинали нас ловить, чтобы надрать уши!

- Вот-вот. А там куча магов, стража, защитные чары вдруг случайно проморгали монстра? Ладно, но ведь сколько лет прошло, герои косяками туда наведываются, награды получают за битвы с Ло и его генералами. Сражаешься с одними бездушными. А другие рядом стоят, не вмешиваются. И еще нюанс, система мгновенного воскрешения. Ни опыт не теряется, ни ждать твоих коллег не нужно. Развлекайся, тренируйся. Отличишься – еще и медалькой пожалуют.

- Контора? – жрец как-то не рассматривал экспедиции в Город боевых Песен с такой позиции.

- Бери выше. Правительства всех рас и типы, занявшие место ушедших богов.
- Это еще кто?

Рист демонстративно отвернулся, снова поглядывая то на солнце, то в стороне города. Жрец намек понял и сменил тему.

- Нам не пора? Раньше начнем – раньше закончим. И что за таинственный круг ты собираешься замкнуть?

Лучник тяжело вздохнул.

- Раньше не получится. Придется еще чуть подождать. Как раз успеешь немного удовлетворить своё патологическое любопытство и смотаться домой за аптечкой – она тебе сегодня понадобиться даже больше, чем в прошлый раз.

Парень еще раз взглянул на темнеющие небеса и продолжил.

- Тот артефакт имел пренеприятнейшее побочное действие. Нужно было как можно скорее вернуться во времени, повторить наш путь, только не позволить ему сгореть, и этим завершить воздействие на реальность. Увы, тогда я не знал подробностей, а магу было выгодно промолчать. Какое-то время ничего не происходило, но возмущения накапливались и в один далеко не прекрасный момент словно прорвало плотину. Любые события стали происходить по наихудшему варианту. От мелочей, когда едва вынув нож, умудряешься тут же об него порезаться до серьезных провалов. Сначала я списывал всё на обстоятельства, потом начал анализировать и искать причину тотального невезения. Приходилось попутно тратить невероятные усилия на компенсацию воздействия атрефакта. Надеюсь, сегодня мы положим конец этой мертвой петле.

- Прошлое изменить ведь не получится? – без особой надежды спросил целитель.
- Нет, но у меня уже и так почти все силы уходят на выправление вероятностей.
- Понятно. Идем?
- Да, самое время.


- Правее, потом резко вниз, а на счет три быстро на прежний курс.

Эрлин послушно выполнил маневр и над его головой с шумом пронесся огненный вихрь, затем на то место, которое он только что покинул, рухнул обломок скалы.

- Держись, уже немного осталось! Вверх! Еще выше и левее!

Звонкий голос Риста был едва слышен из-за раскатов грома, а тонкая фигурка лучника вообще частенько исчезала за стеной ливня. Они недавно прошли первую контрольную точку, о чем им бесстрастно сообщил механический голос системы и приближались к роковому месту.

- Защиту хоть накинь, не спасет, но удар смягчит.
- Ты не пропусти свою ловушку, навигатор! Отрастишь еще по два пера над каждым ухом, тогда и советовать будешь.
- Готовься… Всё, я пошел.

Тяжелая стрела ударила в плечо. Жрец, стиснув зубы и борясь с мгновенно накатившей слабостью, прошептал простенькую молитву исцеления. А потом пришла боль. Сознание померкло раньше, чем детские пальцы вцепились в одежду, удерживая Эрлина от беспорядочного падения.

- Да очнись же, жирная курица, я тебя не удержу! – донесся сквозь ласковую тьму возмущенный крик, перемежающийся совсем уж грязной руганью.

Целитель едва смог открыть глаза, как удар о каменистую землю снова послал его в беспамятство. И тут же сломанные крылья отозвались новой вспышкой боли, приводя в чувство.
Яркий столб фиолетово-розового света чуть облегчил страдания.

- Ты как?

Перед глазами появилось бледное до синевы, взволнованное лицо Риста.

- Бывало и хуже. Пошли к площадке наблюдателя, чего тянуть.

Друг усмехнулся и подставил плечо.

- Ну ты и тяжел, братец. С виду кожа и кости, а весу, как Древнем Аннигиляторе, только что сожравшем очередных охотников за его сокровищами.
- Покажи хоть, ради чего старались, - попросил Эрлин, когда они оказались в безопасном месте.

Лучник покачал перед лицом привалившегося к стене целителя небольшим цилиндром из охристо-рыжего камня, сплошь покрытым таинственными знаками и, накинув крепящуюся к нему цепочку себе на шею, убрал под одежду.

- Вот и всё. Сейчас я перекину тебя обра…

Закончить фразу он не успел. На маленьком пятачке появилась высокая фигура, закутанная в довольно потрепанный плащ. Из-под низко надвинутого капюшона прозвучал хриплый глумливый голос.

- Догадался, значит? А как тебе такое, малыш?

Последнее, что целитель успел заметить – летящее в него копье багрово-алой энергии и Рист, в отчаянном рывке успевший встать на пути неминуемой смерти. Оглушающе взвыл ветер, глаза моментально запорошило невесть откуда взявшимся песком вперемешку с пылью, а над ухом раздался гневный бас тигра.

- Я же сказал – не спи! Пернатый, Старейшину вашего за ногу, ты тут?

Губы привычно начали читать молитвы Зари, хотя ноги все еще подгибались от слабости, а руки предательски дрожали. О том, что творилось на душе, лучше вообще не упоминать.


Как оказалось, Ловец душ совсем недавно благополучно скончался, но насланные им пески времени продолжали тянуть жизнь, едва не отправив группу на ожидание воскрешения. Впрочем, вскоре проклятье само по себе развеялось, и можно было продолжить путь.

Толпы практически не наносящих урона монстров, идиотское задание защитить от разрушения покосившиеся бочки на ходулях, пафосно названные «Боевыми машинами», ничем не примечательное сражение с самим Кровавым Ло, чем-то похожим на подгнивший кочан капусты, во время которого Эрлин привычно держал Сферу Жизни, прошли мимо сознания жреца. Мысленно он снова и снова переживал последние мгновения встречи со старым другом. Летящее копье, при виде которого всё внутри сжималось от дикого ужаса и понимания неминуемого полного развоплощения, а потом заслонившее весь мир тело Риста. Успел ли лучник воспользоваться своим артефактом или навсегда исчез, пожранный дьявольской магией? Будущее покажет, а пока оставалось только верить и надеяться.

[cjkysirj25]

и снова браво) у Вас несомненный литературный дар)

Что бы ни говорили остальные классы, а прист + лук лучшая связка хоть в пвп, хоть в пве) А коса еще появится, кого же еще на 7й локе в туман посылать? Спойлерить не буду, но у меня уже есть набросок небольшого отступления про нее. Пардон, но образ будет гламурной кисо, очень уж хорошо подходит под идею))

не совсем мой случай) моя пристка узнала, что может хилить только в южном лагере, а в бамбуковом лесу... вот как луковка велела "жать на ножичек", так и лупила моя волшебница послушно мобов посохом по башке)
а косули да, само воплощение гламура, так и кажется вот сейчас отложит косу, достанет пилочку ..., только вот стойка боевая - в раскоряку... пожалуй лишь у лисицы довольно женственная боевая -"я опасна" и возбужденно помахивает хвостиком)

[DancerElf]

и снова браво) у Вас несомненный литературный дар)

не совсем мой случай) моя пристка узнала, что может хилить только в южном лагере, а в бамбуковом лесу... вот как луковка велела "жать на ножичек", так и лупила моя волшебница послушно мобов посохом по башке)
а косули да, само воплощение гламура, так и кажется вот сейчас отложит косу, достанет пилочку ..., только вот стойка боевая - в раскоряку... пожалуй лишь у лисицы довольно женственная боевая -"я опасна" и возбужденно помахивает хвостиком)

Спасибо)) А стойка у луков женских персов такая же, как и у косуль - ноги враскорячку, зад отклячен(( Даже еще хуже, потому что при использовании тп, именно скила - не журавлика, они так тужаться, словно запор у бедолаг(( Самые любимые китайцами, походу, мистики - и стиль любой хорошо сидит, и любая стойка гуд

[cjkysirj25]

Спасибо)) А стойка у луков женских персов такая же, как и у косуль - ноги враскорячку, зад отклячен(( Даже еще хуже, потому что при использовании тп, именно скила - не журавлика, они так тужаться, словно запор у бедолаг(( Самые любимые китайцами, походу, мистики - и стиль любой хорошо сидит, и любая стойка гуд

согласна с Вами, но для себя пальму первенства в боевой стойке, все-таки оставляю за лисичками, мистики выглядят флегматично, и даже в бою, остаются отрешенными, оно и понятно у них свой мир, видимый только им их третьим глазом)
Лисичка же - живчик - вроде и грозный вид напустила - и из образа шкодной рыжей бестии не вышла...
и жду с нетерпением продолжения)

[DancerElf]

согласна с Вами, но для себя пальму первенства в боевой стойке, все-таки оставляю за лисичками, мистики выглядят флегматично, и даже в бою, остаются отрешенными, оно и понятно у них свой мир, видимый только им их третьим глазом)
Лисичка же - живчик - вроде и грозный вид напустила - и из образа шкодной рыжей бестии не вышла...
и жду с нетерпением продолжения)

Ну нет, этот мотыляющийся посреди экрана хвост, который то крючком согнется, то как палка торчит... брррр... Одна из причин, почему я так и не смогла играть лисами) И, как ни печально признавать, всё же у мужских персонажей. что стойки, что анимация скилов намного симпатичнее. Да и стильки куда интереснее)

Продолжение получилось коротковато, но там и лока была наискучнейшая) Эх, печаль, походу мы вдвоем в теме остались...

*******

Одиноко стоящий у громадных, накрепко запертых ворот, привратник умер так быстро, что едва успел наслать на группу уже осточертевший песок. Совсем слабенький, не в пример смерчам, преследовавшим героев на прошлых этапах. Путь открылся, и тигр довольно осклабился.

- Здесь нас ждет самый настоящий отдых. – Он отряхнулся и зыркнул на читающего молитву Зари жреца. – Если, конечно, наш целитель снова не решит заснуть в неподходящее время. Сейчас идем вперед, когда сопровождающие нас наблюдатели подадут знак, останавливаемся. Задача – защитить от пяти волн едва передвигающих ноги монстров пространство, огороженное сначала золотистыми, а затем малиновыми прозрачными щитами. Этакая легкая имитация старого доброго гуя. Можно расслабиться, повспоминать былые времена.

Зооморф не спеша двинулся следом за приемной дочерью Ся Фэна и ее свитой, на ходу продолжив объяснения.

- И еще приятная новость, местные предводители бездушных - последние любители покидаться песочком.

- Вот и отлично! – сразу откликнулась жнец. – А то всё платье в нём, да и из туфелек я уже замучилась его постоянно вытряхивать.

- Надо было, как жрец, сразу раздеться, - хохотнул страж. – Устроили бы пляжную вечеринку. Потом нашли речку или озеро…

- Я шла в музей, а не на стриптиз, - фыркнула девушка, однако, прежде чем возмущенно отвернуться, окинула собеседника оценивающим взглядом.

Тот нарочито поиграл мускулами и картинно крутнул меч над головой.

- Помните, как можно было часами ожидать своей очереди на вход, а ловкачи горланили: «Продам гуй!», - ностальгически закатил глаза тигр, меняя тему разговора.

- Да, да, - подхватил ассасин, - и на мировом канале постоянно искали магов. Это потом уже появились стражи со своими карусельками и потеснили их по популярности.

- Лучник только соберется меня в качестве промежуточной цели для бури использовать, а маг тут как тут под руку лезет, - улыбнулся воин, расправляясь с остатками отряда монстров, больше напоминающих ходячие манекены, чем врагов. – Настройку не собьет, но вот случайную стрелу обязательно поймает. Оглянуться не успеешь, уже валяется дохлый, высунув язык, и истыканный стрелами, словно подушечка для булавок иголками.

Смеясь и весело переговариваясь, группа отбила бутафорские нападения, расправилась с генералом армии зомби, вновь осыпавшим всех песком, и перебралась на другое место, продолжая предаваться воспоминаниям.

- Первый предводитель монстров всегда целителю полагался. Ох и пищали же некоторые пернатые, что не справятся держать бездушного на последнем издыхании десять минут, пока остальные вовсю бобы собирают. К особо тощим даже кого-нибудь страховать приставляли, чтобы не улетел доктор на воскрешение.
- Точно! Лук, круги бегать! Дру, в бобовник! Жрец, Сферу! И не на оке, чуть вперед пройди! – дурашливо завопил тигр, вызвав новый взрыв хохота.

Эрлин в общем веселии участия не принимал. Работы ему, как целителю, оказалось совсем немного – время от времени подлечивать группу и то больше по привычке, чем действительно по необходимости, да подержать Сферу, когда появился Генерал армии зомби. Жрец меланхолично швырял в наступающих бездушных отточенные до бритвенной остроты перья или напускал искрящийся разрядами молний смерч, особо не прислушиваясь к перемежающемуся шутками и смехом трёпу.

«Пески времени провоцируют безудержные воспоминания, порождая всплеск эмоций, а с ним и перепады магической энергии. Устроители нашли очень интересное решение поддержки баланса без собственных затрат», - думал парень, наблюдая за остальными.

- Какие там шикарные грибочки появлялись, - орал воин, косясь на ветку конопли в руке генеральской воспитанницы. – Всем грибам грибочки! С руками, с глазами и нет, это не то, что вы сейчас подумали. Соберешь их в кучку, драконов запустишь, глядь, уже перед тобой горка денег и драгоценных камней. Ну чего ржете? Не пью я, и не курю! Да ради тех грибов и еще сундучков расписных народ туда и рвался. Вошел нищим, как храмовая мышь, а выходишь, и карманы от юаней по швам трещат. Некоторые очередной уровень мастерства взять боялись, чтобы пропуск на целых пять ступеней не потерять. В следующий же по сложности гуй предпочитали брать тех, кто девяностый рубеж осилил. Эх, да что я вам рассказываю. Можно подумать, сами в свое время на мировом канале не кричали: «Проводите дедушку или бабушку на пенсию!»

- А журавлики с задания помните? – заливисто хохоча, продолжила жнец. – Которые на край обитаемых земель к Отшельнику переносили. Они же от обычных ничем не отличались, вот их из экономии и оставляли, а потом использовали, чтобы из дальней комнаты бобовника вернуться. А потом хлоп и нежданчик, когда вместо котлов и столбов видели перед собой снег и угрюмого деда.

Эрлин невольно улыбнулся, вспомнив, как сам раз так улетел, оставив группу без целителя. Сколько он потом нового и интересного узнал про себя, да еще и в выражениях, в приличном обществе не используемых.

- Как же меня в те времена жрецы и лучники бесили, - неожиданно зло рявкнул тигр. – Поставят один Сферу, второй бурю и отдыхают, когда другие сражаются! Ладно бы молча, но ведь их же не заткнуть было! Лезут с указаниями, где мне волны встречать и как заводить.
- Да ладно тебе, - воин улыбнулся, мыслями находясь в далеком прошлом, - они обычно анекдотами всех развлекали. Поход долгий, устанешь и морально и физически, а тут пара веселых шуток и усталость, как водой смыло.

Генерал армии темных сил рухнул на землю, привычно осыпав всех песком, и рассыпался горкой черных камней шрамов. Эрлин начал читать молитву Зари, но неугомонные сопартийцы уже рванули дальше, туда, где их поджидал Главнокомандующий армии.

- Кто бежит от хилера умрет уставшим, - скривился целитель, спеша догнать группу и успеть воодрузить Сферу на новом месте, спасая торопыжек.

- А наш тогда почему молчит? – поинтересовался амфибия. – Негоже отлынивать, с тебя анекдоты, пернатый. За себя и за отсутствующего лучника!

Последняя фраза словно кинжалом резанула по сердцу.

- Ладно, - Эрлин сказал, как плюнул. – Будут вам анекдоты, обхохочитесь. Для начала про вашу рыбью братию. Приходит как-то ассасин к жрецу и жалуется: «Всё плохо, в Ущелье Феникса не берут, денег нет, никто не любит!». А тот отвечает: «Ну, сейчас мы это поправим. Сядь поудобнее, закрой глаза, расслабься и повторяй за мной: «У меня всё хорошо, группу куда угодно найти не проблема, я богат и благополучен, всеми любим…»». Ассасин, не открывая глаза: «Везет тебе, а у меня всё плохо, В Ущелье Феникса не берут, денег нет…»

- Эх, - тяжело вздохнул амфибия, - какой-то слишком жизненный и совсем не смешной анекдот. Давай другой. Не про расы и их проблемы знаешь?

- Да любой каприз. – Покладисто согласился тот. - Еще же за лучника полагается рассказывать. Вот как раз от его имени. «Мне целитель посоветовал убивать направо и налево, постоянно поддерживая алый цвет имени на медальоне и двести часов на счетчике пк. Нет, ну не прямо так заявил, конечно. Он сказал, что я должен уменьшать количество стрессов в своей жизни».

Утробный рев тигра совпал с простым, но от этого не менее грязным ругательством, сорвавшимся с губ стража.

- Ну тебя с твоими анекдотами, - зябко дернув плечом, ассасин небрежно порылся в останках только что почившего предводителя бездушных и, не найдя там ничего для себя интересного, поплелся к точке перехода в следующий зал.