Введение
Детьми богов называют избранников, назначенных богами до ухода в Земли тишины. Бывает, что иногда из-за людской ошибки или обмана одновременно несколько людей объявляют себя представителями богов. Но по легендам, у каждого бога может быть лишь один представитель. Залог божественной милости может передаваться по наследству из поколения в поколение вплоть до дня, когда боги вернутся в Идеальный мир.
После ухода богов многие обитатели Идеального мира чувствовали себя покинутыми, не зная, чему следует верить, а чему нет. Из уст в уста, сперва украдкой, а потом открыто стала передаваться следующая ложная сплетня: якобы смертные, убившие детей богов, могли обрести божественную силу и стать высшими Бессмертными или Сынами ада. Несмотря на чудовищность этого предположения, оно повсеместно вызывало большое оживление и занимало умы.
В конце 579 года была тайно создана Лига семи убийств. В нее вошли многие уважаемые деятели разных рас. Большинство членов Лиги не знали, кто в нее входит, и общались друг с другом с соблюдением строгой секретности. Почти никто из посторонних не знал об этой организации. Мудрецы полагают, что целью этих честолюбцев являлась охота на детей богов.
С момента создания Лиги семи убийств не было больше спокойствия в Идеальном мире. Распри между разными расами и племенами день ото дня становились все ожесточенней. В 687 году по летоисчислению Идеального мира ужасное убийство в Лесу раненого зверя привело к затяжной войне между людьми и сидами. Ходили слухи, что к ее началу приложили руку члены Лиги.
Видя сумятицу, творящуюся в Идеальном мире, многие отважные храбрецы, наконец, решили действовать. Говорят, что на каком-то дальнем острове собрались однажды воины и маги, не желавшие оставаться в стороне. Почти тысячу лет противостояли они Лиге семи убийств. Эти герои тоже искали детей богов, но думали только о порядке и спокойствии в Идеальном мире.
Герои с острова много путешествовали, приходя на помощь всякий раз, когда жители Идеального мира оказывались в безнадежной ситуации. А их далекая земля стала называться Островом странствующих рыцарей.
Внезапные известия
Лига семи убийств была таинственной и коварной организацией, в которой состояли весьма уважаемые люди. Жаждая божественной власти, они объединились и за века, прошедшие с момента создания Лиги, собрали множество свидетельств и секретных документов о детях богов, среди которых трудно было отличить настоящие от подделок.
В 370-ю годовщину создания Лиги семи убийств ее основатель передал свой пост старшему сыну Инь Хайцзуну. А в следующем году тот женился на принцессе черных сидов Чэ Синь. В день свадьбы вся Лига семи убийств была взволнован приданым невесты. Это было старинное письмо, в котором говорилось, что дети богов скрываются в Аквиларии и на Переправе душ.
Среди прочего, в записи утверждалось: ‘Аквилария — это место, где живет Сын бога вместе со своею женой. Каждые триста лет, в День очищения сердец, из восточной оконечности Безбрежного моря появляется остров, над которым стаями парят иволги и ласточки. Удивительно то, что эти птицы боятся садиться на остров и продолжают кружить в небе, издавая скорбные крики и стоны. И когда иволги истекут кровью, а ласточки умрут, остров исчезает в море’.
Изучив древнюю запись, несколько патриархов Лиги пришли к выводу, что ее содержание весьма достоверно. Инь Хайцзун попросил старейшину Города Истоков произвести расчеты. Согласно им, день первого числа второго месяца 960 года по летоисчислению Идеального мира (с 23 ч. первого числа второго месяца до 1 ч. следующего дня) — это и есть день, когда Аквилария появится в восточной части Безбрежного моря.
После определения нужной даты члены Лиги семи убийств тайно начали строить флот для поиска Аквиларии. Но их противники, странствующие рыцари, вскоре обнаружили странное поведение Лиги. Самым очевидным было то, что члены Лиги семи убийств, которые прежде повсюду собирали информацию о детях богов, стали появляться на людях крайне редко. Глава Острова странствующих рыцарей Янь Чишэн почувствовал, что за этим что-то стоит, и связался с И Шу, магом из Лиги. Поняв намерения врагов, рыцари с Острова также начали действовать.
В последний день первого лунного месяца 959 года, в конце октября, все члены Лиги семи убийств на самых современных кораблях того времени приготовились отправиться в плавание с Берега Великого Предела. Чтобы предотвратить утечку информации и избежать чужого вмешательства, патриархи Лиги поддерживали магический щит по всему побережью от Берега Великого Предела до Яшмовой отмели. Но эти действия не ввели в заблуждение главу Острова странствующих рыцарей Янь Чишэна. Не прошло и получаса, как магический круг был взломан и корабли Острова тоже отправились в путь.
Вскоре обе флотилии покинули воды Рокового города. Члены Лиги семи убийств ликовали. Что же касается воинов с Острова, то они всерьез разошлись во мнениях о том, когда следует остановить Лигу. Многие считали, что это дарованный небом шанс, и что они не должны мешать Лиге семи убийств в поисках Сына бога. Нужно следовать за кораблями противников и ждать, что произойдет. Если Сын бога будет найден, то их рыцарский долг защитить его. Эту идею в итоге разделило большинство, поэтому маги Острова рыцарей совместными усилиями наложили заклинание, чтобы спрятать свои корабли и издалека следить за флотом Лиги.
Члены Лиги семи убийств были великими знатоками ловушек и в обычное время они бы давно заметили слежку. Но их ослепила жадность, поклонение верховной власти и эгоистичное желание присвоить ее себе. Они не только не заметили преследователей, но и не обратили внимания на смертоносные черные воды моря. К их же кораблям подкрадывалась беда.
Согласно легенде, в Безбрежном море обитают насмешники — зубастые монстры с перепончатыми лапами. В древние времена глава их рода заключил договор с морским дьяволом, продав ему часть своей души, и получил взамен могущественную черную магию, с помощью которой насмешники могут наносить невидимые удары по своим врагам в непроглядной тьме. Огромные корабли Лиги семи убийств и мощь адептов, собравшихся на борту, привлекли внимание насмешников. Столкнувшись со столь ужасающими существами, даже членам Лиги с их высокой магической силой нелегко было выйти живыми из этой ситуации.
Тучи пыли поднимает война на земле,
волны крови захлестывают море и небо.
Битва не на жизнь, а на смерть между насмешниками и адептами Лиги семи убийств длилась целый день и ночь. Когда на место прибыли странствующие рыцари, у самых чувствительных из них из глаз покатились слезы при виде столь ужасающей сцены. Никто не ожидал, что уничтожение Лиги, известной своей безжалостностью, произойдет так внезапно и драматично.
Увидев трагическое состояние противников, Янь Чишэн невольно почувствовал жалость. Он попросил магов снять заклинания и отправил почти половину своих людей на помощь, чтобы они поднялись на борт кораблей Лиги семи убийств и поискали выживших. Охватившее всех горе заставило их упустить из виду самое главное — опасность никуда не исчезла, воинственные и жестокие насмешники по-прежнему скрывались где-то рядом.
Лига семи убийств была почти полностью уничтожена. В живых остался всего двадцать один человек. Помимо жены лидера союза, принцессы сидов Чэ Синь, были еще патриарх школы Ночного пламени Юань Цюэ, дочь второго патриарха школы Туманного Ожидания Шуй Лин, племянник патриарха школы Края Луны Мо Цзян и секретный агент Острова рыцарей, маг из рода людей И Шу.
Как раз в тот момент, когда странствующие рыцари собирались перенести тяжелораненых на свои корабли, случилось страшное. Корабли Острова исчезли! Янь Чишэн закричал: 'Беда!', и во главе своих людей, поднявшихся в воздух на летающих мечах, бросился на поиски. Но вокруг простиралось безбрежное море, а от кораблей не осталось и следа. Половина рыцарей, оставшихся на борту, исчезли вместе с кораблями. Большинство из них стало добычей насмешников. Лишь немногие счастливцы в последний момент спаслись с помощью летающих мечей. Но их магическая сила была слишком слаба, чтобы удержать их, и они почти погрузились в море. В конечном итоге они были спасены аптекарем Острова Предков и оказались во владениях императрицы Циньсе, но это уже другая история.
В отчаянии Янь Чишэну пришлось вести оставшихся людей обратно на корабли Лиги семи убийств. К счастью, эти корабли не получили слишком больших повреждений. Опасаясь дальнейших несчастий, Янь Чишэн приказал своим магам продолжать творить заклинания, чтобы спрятать корабли и избежать нового нападения насмешников.
Странствующие рыцари с вниманием и заботой ухаживали за ранеными членами Лиги, и их состояние постепенно улучшалось. К всеобщему облегчению, Чэ Синь, жена лидера Лиги, которая обладала многими тайными сведениями о Сыне бога, очнулась на следующий день.
Удивительно, но первыми словами Чэ Синь, когда она очнулась, были вовсе не вопросы о судьбе членов Лиги семи убийств. Она спросила о времени! И когда ей сказали, что первый день месяца наступит через два дня, напряженный взгляд принцессы сразу успокоился.
Спустя два дня корабли наконец достигли восточной оконечности Безбрежного моря, и люди в ожидании и страхе считали часы. Был первый день второго месяца, стояла безлунная и ветреная ночь. Молния пронзила небо, и мощный шар электричества устремился вниз, раздвигая волны Безбрежного моря и поднимая стену воды в небо до самых облаков, окрасившихся в золотистый цвет. Величественное и захватывающее зрелище!
После волны, закрывшей небо, на восточном краю моря возник остров. Черные тени устремились в небо.
Рыцари Острова стояли ошеломленные необычайным зрелищем. И в этот момент чарующий голос принцессы спокойно произнес: 'Аквилария прямо перед нами, почему бы нам не оставить корабли и не сойти на берег для встречи с Сыном бога?'
Все словно очнулись от сна. Не в силах дождаться, когда корабли пришвартуются к берегу, рыцари выхватывали летающие мечи и устремлялись на легендарную Аквиларию. Шум людей заглушал скорбные крики иволг и ласточек, а когда Янь Чишэн последним покинул корабль, из клювов птиц потекла кровь и Аквилария растворилась между водой и небом.
Скорбь Острова рыцарей
Те, кто избежал смерти в Безбрежном море, вернулись на Остров странствующих рыцарей только через нескольких месяцев, восстановив силы на Острове Предков. Когда они поведали о своем путешествии, в толпе пронесся тяжелый вздох. Никто не ожидал, что расставание на Берегу Великого Предела для многих станет прощальным.
Те, кто отправился в море с Янь Чишэном, были элитой Острова, они составляли большую часть его обитателей. Так и вышло, что в результате поисков легендарной Аквиларии Лига семи убийств была уничтожена, а Остров рыцарей серьезно пострадал.
Жители Острова рыцарей избрали мага по имени Лунцзэ своим новым главой. Лунцзэ был полон решимости вывести народ Острова из тяжелого положения. Этот человек настойчиво занимался самосовершенствованием, поставив себе цель пройти шесть путей перерождения и проникнуть в тайны неба и земли. Как глава Острова, он получил доступ к сердцу острова — хранилищу сокровищ. Здесь было собрано множество образцов божественного оружия, редких драгоценностей и трактатов о боевом искусстве. Когда Лунцзэ вошел в сокровищницу, его горячий взгляд равнодушно скользнул по оружию и драгоценностям, и замер на коллекции книг, содержащих тайные знания знаменитых школ Идеального Мира.
Поначалу Лунцзэ первостепенное внимание уделял управлению островом, а самосовершенствованием занимался в свободное время. Под его руководством дела на Острове рыцарей постепенно улучшались, и через десять лет остров в значительной степени вернулся к прежнему процветанию. Хотя Лунцзэ был честолюбивым человеком, склонным всегда стремиться к большему, но, видя такие достижения, он все же почувствовал некоторое успокоение и самодовольство. Теперь, когда Лунцзэ видел, что процветание острова восстанавливается, он мог вернуться к главной цели своей жизни — достижению совершенства. Лунцзэ с волнением вспоминал коллекцию книг о боевых искусствах в сокровищнице.
Теперь Лунцзэ мог сконцентрироваться на изучении боевых искусств и познании небесного пути, больше не отдавая столько времени делам Острова. Однажды он нашел в потайном уголке сокровищницы удивительную книгу, на которой было написано: 'Как овладеть творением неба и земли и вторгнуться в тайны солнца и луны'. С этого момента Лунцзэ заперся в сокровищнице и полностью погрузился в изучение книги. Пять лет он не выходил из хранилища и не интересовался жизнью Острова.
В полдень 15-го дня пятого лунного месяца 975 года по летоисчислению Идеального мира небо над Островом рыцарей внезапно заволокло черными тучами, а затем среди туч засверкали сотни фиолетовых молний, проносясь по небу, словно дракон по морю. Из земли просочился кроваво-красный цвет, словно земля омылась кровью. А из сокровищницы в это время исходил густой зеленый туман, и когда он рассеялся, сотни фиолетовых молний ударили в землю с оглушительным громом. Люди глядели, оцепенев. Казалось, от этого грома земля расколется на куски. Но произошло нечто странное: поднимающийся туман одну за другой поглощал все молнии, словно в этом тумане скрывалась какая-то великая сила, способная бороться с небесным громом.
Всем жителям Острова рыцарей разом пришла в голову одна мысль: ‘Небесная кара!’
Неужели врожденный дух предков развился в теле главы острова Лунцзэ, породив силу Великого владыки неба? Сила владыки неба не имеет предела: одной мыслью ее обладатель может увеличивать и уменьшать размеры бесчисленных вселенных, изменять законы мироздания, обращать вспять причинно-следственные связи и пересоздавать миры одним движением руки. За всю историю человечества ни один адепт не смог достичь этого уровня. Лунцзэ с его смертным телом нелегко было достичь уровня истинного бессмертного, но теперь он не только возомнил, что может противиться воле небес, но и решил превзойти великого бессмертного владыку небес. Неудивительно, что небеса ниспослали такое ужасное бедствие.
Зеленый туман, поднявшийся в воздух, после поглощения молний и стал постепенно редеть и уже не образовывал сгустков. Появился резкий запах, адепты морщились, прикрывая носы. В этот момент они все еще беспокоились о безопасности Лунцзэ, надеясь, что он сможет предотвратить катастрофу. Большинство из них не подозревало, что страшная катастрофа, которую на них навлек Лунцзэ, уже наступила.
Молнии градом сыпались с небес, зеленый туман больше не клубился, а рассеялся по сторонам. Пик Небесные ножны, где находилась сокровищница, сотрясался от ударов молний, камни катились вниз. Земля, потерявшая защитный барьер зеленого тумана, готова была вот-вот расколоться под ударами молний. Жители Острова рыцарей пришли в ужас. Все они были просвещенными адептами и понимали, что это конец света. Они попытались бежать, используя свои мечи, но, поднявшись в воздух, почувствовали жгучий холод, пронзающий до самого сердца. Один за другим они стали падать на землю. В смятении бросая взгляды на окружающих, они увидели, что лица у всех побелели, а между бровей проступила черная полоса.
'Это признак яда, туман ядовит!' — кричали знающие люди. Некоторые попытались вывести яд с помощью энергии ци, но к их ужасу, долгие годы совершенствования как будто пропали даром, их сила таинственным образом исчезла в одно мгновение. Они чувствовали слабость во всем теле и не могли даже стоять. 'A-а-а!!!' — раздались душераздирающие крики. Люди чувствовали невыносимую боль, как будто их тела грызут тысячи муравьев. Некоторые, не в силах терпеть эту боль, бросались на скалы и умирали. Глаза других стали наполняться кровью, и, когда кровь заполнила их глаза, они вдруг увидели перед собой яркую вспышку белого света, а затем наступила темнота.
Двери сокровищницы наконец открылись и Лунцзэ медленно вышел наружу, окруженный зеленым туманом. Молнии внезапно перестали метаться в небе, словно остановленные чьей-то рукой. Теперь они медленно клокотали среди туч, как будто что-то замышляя. Лицо Лунцзэ было бледным, глаза почти белыми, он не двигался, а только смотрел на земли Острова рыцарей, разрушенного небесным громом и валунами, и наконец испустил долгий вздох. Затем его глаза загорелись, словно он принял решение, и в это же время оглушительно загрохотал гром.
Сотни молний собрались над головой Лунцзэ, слившись в огромный белый шар света. Лунцзэ посмотрел в небо и крикнул: 'Если Небо хочет убить меня, я заберу Небо с собой в могилу!'. С этими словами его тело трансформировалось в зеленый светящийся шар и устремилось к белому шару. Однако белый шар мгновенно увеличился в несколько раз, и поглотил зеленый шар света, а затем окутал и весь Остров рыцарей.
Казалось, прошло мгновение, а быть может, и тысяча лет. Сотрясавшаяся земля вновь обрела спокойствие, и из зияющей дыры в небе посыпались хлопья снега, покрывая каждый дюйм острова. Снег падал сотни лет, и весь остров сковало ледяным холодом.
Тысячу лет спустя у Врат Неба и Земли на Острове рыцарей задул странный ветер. Казалось, он двигался по орбите, кружа вокруг острова и вздымая снежную пыль, подобную звездной пыли, кружащейся во вселенной. Ветер свистел, словно чьи-то вздохи, тревожа давно спящие души. Сначала из-под снега протянулась иссохшая рука. И сразу во всех частях острова под снегом началось какое-то движение. Из-под снега выползали человеческие скелеты и смотрели в пространство мертвыми пустыми глазами.
Наши дни
Тысячи лет спустя воспоминания об Острове рыцарей превратились в легенду, но мечта о нем осталась, и его поиски все больше волновали умы жителей Идеального мира. В 4597 году по летоисчислению Идеального мира три брата из рода амфибий, Цун Хао, Цун Юэ и Цун Кунь, преследуя чрезвычайно редкого и древнего зверя, морского дракона-кита, случайно оказались в восточной части Безбрежного моря.
Согласно легенде, на дне восточной части моря обитала некая сущность, обладающая способностью высасывать кровь всех живых существ, мгновенно превращая их в крошечные пузырьки воздуха в морской воде. Горе тому, кто приблизится к этой сущности, не обладая особыми навыками. Три брата были выдающимися мастерами в клане амфибий, но и они пришли в ужас, осознав, что случайно попали в это запретное место! Они уже чувствовали, что быстро теряют свою магическую силу. Братья поспешили повернуть назад, но их словно сковала невидимая сила, так что они не могли сделать ни шагу. В этот роковой момент к ним подплыла женщина в вуали, похожая на фею, и протянула правую руку. На ее ладони был единственный глаз, светящийся золотым светом. Больше они ничего не помнили.
Очнувшись, они обнаружили, что находятся в каком-то тихом уединенном месте, а у окна стоит женщина в маске. Братья принялись ее благодарить и расспрашивать, что это за место. Узнав, где они находятся, они были потрясены — это был легендарный Остров рыцарей.
Когда Остров рыцарей пострадал из-за попытки главы Лунцзэ изменить свою судьбу вопреки небесам, все живое на острове погибло. Но спустя несколько тысяч лет, вдохнув зеленый туман, созданный Лунцзэ, мертвецы ожили и превратились в зомби. А эта прекрасная женщина по имени Цуй Лянь — единственный оставшийся на Острове живой человек. Она поведала братьям, что раньше она ненавидела богов. Пусть бы они не позволили Лунцзэ совершить задуманное, но зачем нужно уничтожать вместе с ним всех людей острова?! И только пятьдесят лет назад, заметив изменения на Острове, она поняла божественную волю. Оказалось, что амбиции Лунцзэ были чрезвычайно высоки. Он не только хотел изменить свою судьбу и войти в золотые чертоги Бессмертного владыки неба. Более того, он желал изменить законы вселенной, обратить вспять причинно-следственные связи творения и даже заново пересоздать царство богов. Техника, которую он практиковал, была запретным искусством неба и земли.
Если бы ему удались его замыслы, пострадали бы не только все существа, но и сами боги не избежали бы кровопролития. Поэтому, зная о намерениях Лунцзэ, боги не могли бездействовать и ждать смерти. Чтобы избежать еще большей катастрофы, они пожертвовали бы не только Островом рыцарей, но и еще десятком или сотней островов. Однако жизнь непредсказуема, и тысячу лет спустя запечатанная на Острове рыцарей запретная магия вновь пробудилась и мертвые вернулись к жизни, а их мастерство стало в десятки раз совершеннее, чем прежде.
Цуй Лянь понимала, что зомби станут бедствием для всех живых существ, если попадут в большой мир. Она отрезала 'Проход теней', соединяющий остров с материком, и с помощью магии заманила зомби в ловушку посреди острова. Но ее магия смогла запереть их в ловушке лишь на время, а не навсегда. На то, чтобы спасти братьев, Цуй Лянь тоже потратила много магической силы, и если она не придумает решение, зомби могут прорвать барьер. И тогда Лунцзэ, этот амбициозный безумец, наверняка начнет действовать. Как только он прорвется сквозь запретное заклинание, его тысячелетняя месть будет ужасной, а его сил хватит на то, чтобы обрушить небо на землю и уничтожить звезды.
Братья Цун были сильно обеспокоены и поспешили покинуть Цуй Лянь, чтобы вернуться в Город Истоков и сообщить об этом старейшинам города. Было срочно созвано собрание старейшин, на котором решено было собрать героев всех кланов и отправить в это опасное место — Остров рыцарей.
Итоги конкурса «История Странствующих рыцарей»
Ответить с цитированием
Ваши права
