Глава 1
7-й день 7-го месяца по лунному календарю
Рождение любви под лунным светом.
Шестнадцатилетняя девушка из семьи Юнь в сопровождении прислуги отправилась на городской рынок. Легкая пелеринка на ее розовом жакете была подобна туману среди утренних цветов.
'Барышня, не трогайте это, — засуетилась кормилица. — Госпожа говорит, что еда на улице грязная, а вы такая слабенькая'. Юнь Сянь ничего не оставалось, как отдать охранникам только что купленное печенье и сердито отправиться дальше.
Печенье пахло изумительно, но в семье Юнь оно относилось к блюдам, которые 'не пристало подавать на стол'.
На протяжении многих поколений мужчины семьи Юнь служили чиновниками, поэтому дом всегда был полон книг, а приличия были превыше всего. Под приличиями понимались чтение подобающих книг не менее трех часов в день, пост один день в неделю, молитвы раз в месяц и торжественные встречи всего клана раз в год. Эти правила заставляли каждого отпрыска семьи Юнь помнить свое место и никогда не переступать границы дозволенного.
Однако Юнь Сянь была исключением.
Так, например, будучи в возрасте, когда другие девочки в семье учились рукоделию, Юнь Сянь написала роман, получивший широкую известность, после чего отец заставил ее десять раз переписать обширный свод семейных правил. Еще можно вспомнить, что в начале каждого месяца Юнь Сянь, взяв с собой слуг и переодевшись для удобства в мужское платье, раздавала за городом еду беднякам, игнорируя свой статус дочери почтенного чиновника. Такое открытое пренебрежение общественными устоями не могло остаться незамеченным — всем в городе было известно, что у почтенного Юня дочь та еще строптивица.
Глава 2
'Шэнь Ду, приготовься'.
Услышав эти слова, молодой человек, прислонившийся к дереву, вгляделся в шумную рыночную толпу.
Девушка, которая была его целью, шла перед группой стражников. Высокая прическа и бледно-алая юбка словно излучали мягкий свет, выделяя ее из толпы.
'Эх, какая жалость', — пробормотал низким голосом спутник Шэнь Ду.
Сам Шэнь Ду казался невозмутимым. Оторвавшись от дерева, он направился к Юнь Сянь, сжимая спрятанный в рукаве острый клинок.
Десять шагов.
Юнь Сянь, Юнь Сянь, любимая младшая дочь господина Юня... Не было в городе никого, кто не знал бы ее имени, но Шэнь Ду сейчас было плевать на ее известность, он просто раз за разом произносил про себя это имя.
Девять шагов.
Семья Юнь велика и влиятельна, и неудивительно, что врагов у нее хватает. Нашлись и те, кто объявил цену за жизнь младшей дочери Юня, и Шэнь Ду первым принял это задание. Он давно привык к роли невидимого клинка, забирающего жизни у тех сановников, кто наступил на чью-то больную мозоль. Хорошая физическая подготовка, пунктуальность, молчаливость и умение не лезть в чужие дела быстро сделали его известным в определенных кругах и позволили сколотить целое состояние. Однако у Шэнь Ду был принцип, от которого он никогда не отступал — не убивать невинных людей.
Сейчас же ему предстояло нарушить собственные правила и напасть на беззащитную девушку.
Восемь шагов.
И только сам Шэнь Ду знал, что причиной его согласия на этот заказ стало кое-что скрытое в имени девушки.
...
Четыре шага.
Внимание Юнь Сянь привлекли фонари в форме зайцев, которые продавали на обочине.
Три шага.
Ветерок сдул легкую ткань, обнажив запястье, протянутое к фонарю, и в глаза бросился шрам, похожий на распускающийся цветок сливы. Увидев это, Шэнь Ду приостановился, и клинок, уже покинувший рукав, возвратился на место. Неужели это она?
Два шага.
Послышался стук копыт, и в толпе позади раздались встревоженные крики.
Глава 3
'Простите, простите великодушно, что напугали вас! Мы спешили домой, а мой неумеха-сын не сумел удержать лошадь'.
Одетый в домотканую рубаху крестьянин начал отбивать поклоны Юнь Сянь. К мужчине испуганно прижимался мальчик.
Это были обычные простолюдины, никак не ожидавшие, что столкнутся с аристократкой... Девушка перед ними была одета в роскошные одежды, ее сопровождали надменные слуги, а на их поясных бляхах была выгравирована... О нет, неужели фамилия Юнь?! Крестьянин вспотел от испуга — оскорбление члена семьи Юнь не могло кончиться ничем хорошим.
'Ничего страшного, успокойся, — ободряюще улыбнулась Юнь Сянь и протянула фонарь напуганному мальчику. — Ступайте домой'.
После того как крестьяне, рассыпаясь в благодарностях, удалились, Юнь Сянь поклонилась Шэнь Ду:
'Господин, благодарю, что пришли мне на помощь'.
'Если бы вы не остановили лошадь, молодая госпожа могла бы пострадать, — сказала служанка. — Скажите, из какой вы семьи, чтобы мы знали, кого благодарить'.
Шэнь Ду махнул рукой, словно ненароком снова взглянул на правую руку Юнь Сянь, после чего растворился в толпе.
Глава 4
Наниматель, разъяренный провалом задания, потребовал от Шэнь Ду в течение трех дней покончить с этим делом, но Шэнь Ду равнодушно выслушал его вопли и, вернув сумму, в несколько раз превышающую сумму полученного задатка, отказался. Его спутник начал подсмеиваться над ним, говоря, что жалость к девице Юнь размягчила его настолько, что он готов пожертвовать своей безупречной репутацией.
'Раз уж у тебя есть время молоть чушь, подумай лучше, как мне заработать потерянные деньги'.
'Ха, деньги — это ерунда, а вот тебе лучше теперь почаще оглядываться. Или ты думаешь, что, вернув деньги, обеспечил себе безопасность? Если ты не подчинишься приказу, наниматель решит, что семья Юнь тебе небезразлична, и попытается устранить тебя для собственного спокойствия'.
Шэнь Ду протер кинжал и невольно улыбнулся. Готовясь к нападению, он разузнал о Юнь Сянь все, что можно, но ему даже в голову не приходило связать ее с той постоянно хнычущей девчонкой. Если бы не шрам, все бы закончилось так, как и должно было.
Глава 5
Шесть лет назад.
Группа разбойников похитила младшую дочь господина Юня и потребовала за нее огромный выкуп.
Шэнь Ду в то время уже несколько лет был рабом разбойников. Они посчитали красивого мальчика заблудившимся отпрыском богатой семьи, но тот оказался всего лишь сиротой.
Поняв, что за него ничего выручить не удастся, разбойники не стали его отпускать и оставили у себя в качестве подсобного работника для самых тяжелых и грязных работ. Тощий упрямый мальчишка не издавал ни звука, когда его били, а только постоянно искал возможность сбежать. Но горы были лесистыми, а разбойники постоянно были настороже, так что каждый побег заканчивался одинаково — избитого до полусмерти беглеца притаскивали обратно в лагерь.
Со временем Шэнь Ду оставил свои бесплодные попытки и стал молча терпеть, рассчитывая заслужить доверие разбойников.
Узнав, что те похитили девочку, которая, похоже, родилась во влиятельной семье, Шэнь Ду вздохнул и понадеялся, что уж ее-то они не будут колотить.
Вначале Юнь Сянь постоянно громко плакала, но услышав угрозы разбойников, притихла. Когда Шэнь Ду впервые увидел девочку, лицо ее было опухшим от рыданий, а в глазах стояли сдерживаемые слезы.
Теперь у Шэнь Ду появилась новая обязанность — каждый день приносить Юнь Сянь еду.
Видя, что девочка слаба и болезненна, Шэнь Ду каждый день давал ей половину своей порции, а потом в тишине сидел рядом и ел вместе с ней. Иногда разбойники, расщедрившись, давали ему сладости, и он отдавал их девочке вместе с ежедневной порцией еды.
Спустя две недели разбойники сообщили семье Юнь, что разрешают прислать одного человека. Бандиты запросили совершенно умопомрачительную сумму, но не находившие себе места домочадцы безоговорочно приняли все условия.
В тот день, когда Юнь Сянь должны были отправить назад, Шэнь Ду принес ей еду в последний раз и, как обычно, поделился с ней половиной своей порции.
Между ними впервые завязался разговор.
'Что это у тебя на руке?'
'Мама говорит, что в детстве я не слушалась и дотронулась до углей. Вот шрам и остался. Некрасиво, правда?'
'Очень даже красиво. Похоже на цветок сливы'.
'Как тебя зовут?'
'Шэнь Ду', — ответил Шэнь Ду и для верности написал свое имя на земле.
'Шэнь Ду? «Облака ажурной тканью. Звёзды падают, как слёзы»... Знаешь, мы с тобой словно герои одного стихотворения'.
'Какого стихотворения?'
'«Сорочий мост». Мама мне его читала...' — Но тут девочку прервали.
'Эй, щенок, поди сюда!' — заорал разбойник со свирепым лицом. Выходя, Шэнь Ду обернулся — Юнь Сянь, все еще держа миску с едой в руках, улыбнулась ему.
Солнце пробивалось сквозь щель под дверью, и Шэнь Ду подумал, что сегодня хороший день для того, чтобы девочка вернулась домой.
'Делаем все как обычно: показываем девчонку издалека, забираем деньги и уходим по другому склону горы. Здесь все убрать, не оставлять никаких следов, чтобы потом не было проблем!' — рявкнул главарь на своих людей, которым, похоже, приходилось делать это не впервой.
'Потом разберитесь с девчонкой. И поживее!'
После этого бандиты разошлись и начали готовиться к отходу.
Сердце Шэнь Ду колотилось, а голоса в ушах превращались в неразборчивый шум — разбойники не собирались отпускать девочку домой! Они используют ее как приманку и, получив деньги, убьют, после чего отправятся дальше...
'Я должен что-то сделать, — подумал Шэнь Ду. — Она должна жить в мире и покое, а не погибать здесь'.
Ближе к вечеру разбойник издалека показал Юнь Сянь слуге, посланному семьей Юнь, и велел ему сложить принесенные драгоценности в укромном месте — там в засаде сидели остальные разбойники, которые должны были забрать выкуп и убить слугу.
В этот момент Шэнь Ду, который тайно следовал за разбойником и Юнь Сянь, достал из рукава кинжал и перерезал веревку, которой была связана девочка, прежде чем бандит успел среагировать.
'Беги!' — заорал Шэнь Ду в ухо Юнь Сянь, и та, не успев ничего понять, инстинктивно бросилась в сторону слуги, который побежал ей навстречу.
Разъяренный разбойник набросился на Шэнь Ду, но тот, словно загнанный в угол зверь, отбивался изо всех сил. Кровь залила ему глаза, и он наносил удары кинжалом вслепую. Однако ребенок есть ребенок, и в конце концов бандит, преодолев боль, сумел скрутить мальчика.
Оказавшись в объятиях слуги, Юнь Сянь в страхе оглянулась и увидела покрытого кровью Шэнь Ду, которого крепко держал задыхающийся от злости разбойник. Мальчик твердо смотрел ей в глаза.
Она поняла, что он имел в виду.
С наворачивающимися на глаза слезами Юнь Сянь стиснула зубы и, не оглядываясь, последовала за слугой.
Она не знала, что Шэнь Ду, увидев, что она в безопасности, собрал все силы и снова ударил ножом разбойника. Ему повезло — нож попал в какой-то жизненно важный орган, и Шэнь Ду вырвался на свободу. Затем он похромал за ней, подальше от гор, где он так долго пробыл в плену.
Однако и Шэнь Ду не знал, что поздно ночью личная охрана могущественной семьи Юнь, ведомая Юнь Сянь, нашла укрытие разбойников в горах и захватила всех, кто не успел сбежать. Но мальчика, о котором говорила Юнь Сянь, среди плененных не было.
Будучи вне себя от радости, родные Юнь выполняли все требования девочки и за несколько лет потратили много денег и сил на поиски мальчика по имени Шэнь Ду, но тот словно в воду канул.
А вот Шэнь Ду было не на кого опереться. Бродяжничая, он зарабатывал на жизнь, пока некие люди не заметили его таланты в боевых искусствах. Он прошел тайное обучение и стал наемным убийцей — клинком, скрывающимся в тени.
Но все это случилось позже, а пока Шэнь Ду часто думал о том, что если им и доведется встретиться, то он не должен будет показывать ей, что они знакомы. Водоворот его жизни никоим образом не должен будет увлечь ее.
Между тем Юнь Сянь всячески пыталась отыскать его. Она описала историю их встречи в своей книге и постоянно была на людях с открытым лицом, игнорируя правила, которым должна следовать молодая девушка, чтобы ее спаситель мог узнать ее.
Но после своего первого и последнего расставания они больше не виделись.
Глава 6
Шэнь Ду приснился сон, в котором он увидел Юнь Сянь, лежащую в луже крови, и шрам на ее запястье был красным, словно зрелая слива.
Проснувшись, Шэнь Ду под покровом ночи пробрался в дом Юнь.
'Я просто беспокоюсь, — оправдывался перед собой Шэнь Ду. — Просто беспокоюсь, что мой наниматель пришлет еще кого-нибудь, и тогда пусть она лучше будет под моей защитой, нежели под присмотром своих бестолковых стражников'.
Даже себе он не хотел признаться, что истинной причиной было желание увидеть ее снова.
Шэнь Ду так увлекся поисками укромного места, что не заметил, как столкнулся с Юнь Сянь, вышедшей во двор полюбоваться луной.
Юнь Сянь заговорила прежде, чем Шэнь Ду успел объяснить свое вторжение:
'Давно не виделись'.
Юнь Сянь улыбнулась, и глаза ее заблестели, как озеро, наполненное лунным светом.
Одна мимолетная встреча может быть ценнее всех сокровищ мира.
Итоги конкурса «Нечаянная встреча»
Сладкая булочка Ями!
Ответить с цитированием
Ваши права
